Tagesausflug-Guide zum Schnorcheln in St. Thomas für Kreuzfahrtpassagiere

Sie steigen von der Gangway in das gleißende Karibiklicht, blinzeln an den Diamantenläden und Rumbuden vorbei und fragen sich, ob Sie vor dem Abfahrtssignal der Bordglocke noch ein ordentliches Schnorchelerlebnis in St. Thomas nahe der Kreuzfahrtdocks unterbringen können. Das schaffen Sie problemlos. Viele Passagiere zahlen sechzig Dollar für eine organisierte Katamaran-Tour über das Schiff, bei der sie in Schwimmwesten gezwängt werden und mit vierzig Fremden im Wasser herumtreten, die ihnen gegen die Maske stoßen. Das müssen Sie nicht tun. Die Insel ist klein, die öffentlichen Safari-Trucks fahren ständig, und einige der besten Unterwasserlandschaften liegen nur eine 30-minütige Taxifahrt von Ihrem Schiff entfernt.

Ein unabhängiger Strandtag erfordert etwas Planung, vor allem weil die Taxilogistik auf St. Thomas chaotisch ist und Staus rund um Charlotte Amalie Ihren Nachmittag ruinieren können, wenn Sie alles bis zur letzten Minute aufschieben. Dennoch gibt Ihnen die selbst organisierte Tour Freiheit: Sie wählen das Riff, bleiben so lange, wie die Sicht es zulässt, und genießen einen Rum-Punsch, ohne dass jemand in Ihr Schnorchelerlebnis hineinpfiff.

An welchem Dock liegt Ihr Schiff? Havensight vs. Crown Bay

Zuerst einmal: St. Thomas hat zwei völlig separate Kreuzfahrtterminals. Falls Sie nicht wissen, an welches Dock Ihr Schiff angelegt hat, schauen Sie vor dem Verlassen der Gangway in die Kreuzfahrt-App.

Havensight, auch bekannt als West Indian Company Dock, liegt an der östlichen Biegung der Charlotte-Amélie-Bucht. Es ist der ältere, größere Hafen, der oft drei Megaschiffe gleichzeitig beherbergt. Liegt Ihr Schiff in Havensight, sind Sie etwas näher an den östlichen Stränden wie Sapphire und Coki und können den Verkehrsknoten im Stadtzentrum umgehen, indem Sie die südliche oder mittlere Inselstraße nehmen. Crown Bay liegt westlich der Stadt, nahe dem Flughafen. Royal Caribbean und Celebrity nutzen es häufig. Wer in Crown Bay anlegt, ist näher an Water Island und Brewers Bay, muss aber, wenn er zu den besten Riffen im Osten will, mit dem Taxi durch die verstopften Hafenviertel von Charlotte Amalie fahren.

Die offenen Safari-Taxis stehen vor beiden Terminals. Fahrer rufen Zielorte, bugsieren Touristen in Reihen und fahren erst los, wenn alle Sitze besetzt sind. Sie zahlen feste Preise, die von der Virgin-Islands-Taxi-Kommission festgelegt werden – meist zwischen 10 und 15 Dollar pro Person und Strecke, je nach Strand. Halten Sie Kleingeld bereit, denn nur wenige Fahrer nehmen Karten und fast keiner möchte einen Fünfziger wechseln.

Beste Strände in St. Thomas zum Schnorcheln – passend zum Zeitplan einer Kreuzfahrt

Verschiedene Buchten sprechen unterschiedliche Schwimmer an. Wenn Sie zahme Fische haben möchten, die Ihnen aus der Hand fressen, gehen Sie an einen Ort. Wenn Sie violette Seefächer und Abhänge wollen, suchen Sie sich etwas ganz anderes aus. So schneiden die Top-Spots für Kreuzfahrer ab, die gegen die Abfahrtszeit kämpfen.

Coki Point ist legendär, laut und überlaufen. Schon im Parkplatz riecht man Jerk-Hühnchen und Gras, bevor man das türkisfarbene Wasser sieht. Wenn Sie Ruhe suchen, drehen Sie besser um. Aber wenn Sie einfachen Zugang zu Fischschwärmen im flachen Wasser wollen, ist das der richtige Ort. Weil hier seit vierzig Jahren Fische mit Hundefutter gefüttert werden – was niemand mehr tun sollte –, haben die Meerestiere keine Scheu. Sie gehen knietief ins Wasser, und Gelbschwanzmakrelen umspielen Ihre Beine. Für eine detaillierte Beschreibung der Unterwasserlandschaft und der Felsvorsprünge zum Erkunden lesen Sie unseren Führer zu Coki Point Beach mit kristallklarem Wasser und Meeresleben.

Sapphire Beach bietet eine ganz andere Atmosphäre. Der Sand erstreckt sich weit, gesäumt von Meertrauben und dem türkisfarbenen Panorama von St. John in der Ferne. Das Riff zieht sich direkt vom Felsen auf der rechten Seite ins Meer hinaus. Hier finden Sie lebende Hirschgeweihkorallen, Schwärme blauer Doktorfische und tiefe Spalten, in denen sich Langusten verstecken. Der Wind kann auf dieser Inselseite aufkommen und eine leichte Oberflächenwelle erzeugen, aber die Sicht bleibt meist klar.

Secret Harbour ist mein persönlicher Favorit für einen entspannten Morgen. Eingebettet in eine geschützte Bucht an der Südküste leidet sie selten unter den Wellen, die manchmal die Nordseite treffen. Das Wasser ist so glatt wie ein Swimmingpool. Schwimmen Sie entlang der Felsenklippen auf beiden Seiten der Bucht – Sie werden juvenile Kaiserfische, Gehirnkorallen und, wenn Sie genau hinschauen, über den sandigen Mittelteil hinweg, Stechrochen entdecken, die sich im Bodenschlamm vergraben.

Den Menschenmassen entkommen: Schnorchel-Alternativen nahe den Docks

Manchmal legen vier riesige Schiffe gleichzeitig an und entlassen zwanzigtausend Touristen auf die Insel. An solchen Tagen verwandelt sich Coki in eine Sardinenbüchse und die Taxischlangen in Sapphire werden unübersichtlich. Sie haben Alternativen, wenn Sie weniger Selfie-Sticks wollen.

Brewers Bay liegt gleich hinter dem Campus der University of the Virgin Islands, nur eine kurze Fahrt von Crown Bay entfernt. Fast keine Kreuzfahrt-Touren kommen hierher. Der Strand ist gesäumt von schattigen Bäumen und ein paar lokalen Imbissständen, die Roti und frittierten Fisch servieren. Der eigentliche Anziehungspunkt hier ist das Seegras. Große Wiesen marinen Grases breiten sich über den flachen Meeresboden aus und locken wilde grüne Meeresschildkröten und große Stechrochen an. Das Wasser ist selten so elektrisch blau wie in Sapphire, aber um Schildkröten zu beobachten, ohne dass sechzig Leute um Sie herum planschen, ist Brewers fast überall sonst überlegen.

Eine weitere clevere Alternative, wenn Sie in Crown Bay anlegen, ist Water Island. Sie gehen einfach die Pierpromenade vom Kreuzfahrtterminal zum Crown Bay Marina entlang, zahlen etwa 15 Dollar für die kurze Fähre über die Bucht und kommen am Phillips Landing auf Water Island an. Von dort nehmen Sie einen Golfcart-Shuttle zum Honeymoon Beach. Es ist ruhig, hübsch, und die felsige Küste am westlichen Rand der Bucht beherbergt leuchtende Riffbarsche, Papageifische und ruhiges Wasser.

Selbst organisierter Strandtag vs. organisierte Kreuzfahrt-Schnorcheltouren

Kreuzfahrtgesellschaften warnen Sie gern davor, dass ein selbst organisierter Ausflug Sie das Schiff kosten könnte. Sie nutzen die Angst, um 40-Personen-Bootsausflüge zum Dreifachen des Taxipreises zu verkaufen. Es gibt echte Vor- und Nachteile zwischen den beiden Optionen – und ehrlich darüber zu sein, erspart Ihnen Ärger.

Von den Schiffen organisierte Schnorcheltouren bringen Sie zu abgelegenen kleinen Inseln, meist Turtle Cove bei Buck Island oder Christmas Cove vor Great St. James. Diese abgelegenen Spots bieten wunderbare Wasserklarheit und viele Schildkröten. Sie müssen sich nicht um Taxis oder Staus kümmern. Das Boot holt Sie direkt am Kreuzfahrtpier ab, serviert auf der Rückfahrt wässrige Rum-Cocktails und garantiert, dass das Schiff auf Sie wartet, falls der Motor streikt. Aber Sie zahlen 110 bis 160 Dollar pro Person für diese Sicherheit – und schnorcheln unter Zeitdruck.

Ein selbst organisierter Strandtag kostet nur einen Bruchteil davon – vielleicht 28 Dollar für die Taxifahrt hin und zurück, 15 Dollar für eine gemietete Maske, falls Sie keine dabei haben, und was Sie fürs Mittagessen ausgeben. Sie bestimmen Ihr eigenes Tempo. Sie können vier Stunden am Stück schnorcheln, unter einer Palme lesen oder früher gehen, wenn das Wetter umschlägt.

Wenn Sie sich für einen selbst organisierten Ausflug entscheiden, beachten Sie diese praktischen Punkte:

• Die Qualität der Ausrüstung ist entscheidend: Mietausrüstung an Strandbars besteht oft aus abgenutzten Silikonmasken, die lecken. Packen Sie Ihre eigene Maske und Ihren Schnorchel in den Tagesrucksack, um Geld und Frust zu sparen.
• Bargeld ist immer noch König: Strandbars, Liegenvermieter und Safari-Taxis arbeiten hauptsächlich mit Bargeld. Nehmen Sie etwa 60 Dollar pro Person in kleinen Scheinen mit.
• Reef-safe-Sonnencreme ist Pflicht: Die Jungferninseln verbieten streng Sonnencremes mit Oxybenzon und Octinoxat. Rangern oder Ladenbesitzern wird es auffallen, wenn Sie herkömmliche Sprays verwenden.
• Schuhe schützen Ihre Zehen: Viele der besten Riffeintritte haben nahe der Wasserlinie Seeigel oder scharfkantige Korallenreste. Einfache Wasserschuhe oder Tauchbooties sind ihr Gewicht in Gold wert.

Mit Taxis auf St. Thomas navigieren und pünktlich zum Schiff zurückkehren

Der Verkehr auf St. Thomas ist berüchtigt unberechenbar. Die Straßen sind schmal, kurvenreich und von steilen Abhängen gesäumt. Wenn ein Wasserlastwagen auf der Route 38 stecken bleibt oder ein tropischer Schauer die Abflüsse in der Innenstadt flutet, kommt der Verkehr zum Erliegen. Die wichtigste Regel für Kreuzfahrer gilt hier: Planen Sie immer, mindestens 90 Minuten vor der Abfahrtszeit wieder am Dock zu sein.

Wenn Sie morgens am Strand ankommen, machen Sie sofort einen Rückzugsplan. Bei Hauptstränden wie Sapphire oder Coki warten Taxis den ganzen Nachmittag in den Parkplätzen und bringen Gäste zurück nach Havensight oder Crown Bay. Aber wenn Sie zu Secret Harbour oder Brewers Bay fahren, sind Taxis seltener. Fragen Sie Ihren Fahrer am Morgen, ob er Sie zu einer bestimmten Zeit abholen kann, oder notieren Sie sich die Nummer eines lokalen Dispatchers. Für eine detaillierte Übersicht über Taxitarife, Routen und Safari-Bus-Logistik lesen Sie unseren Leitfaden zu „Mit Taxis, Mietwagen und Schnorchelzugang auf St. Thomas unterwegs sein“.

Vermeiden Sie diese typischen Fehler bei einem Kreuzfahrt-Halt:

• Unterschätzen Sie den Nachmittagsverkehr im Hafen: Zwischen 14:30 und 16:30 Uhr stauen sich in Charlotte Amalie die offenen Safari-Taxis, wenn Hunderte gleichzeitig zu den Docks zurückkehren.
• Lassen Sie Wertsachen unbeaufsichtigt am Strand: In überfüllten Küstenregionen kommt es zu Kleindiebstahl. Kaufen Sie einen kleinen wasserdichten Drybag für Ihr Handy, Bargeld und Ihre Kabinen-Schlüssel, um sie beim Schwimmen am Körper zu tragen.
• Bleiben Sie ohne Schatten in der Mittagssonne: Die tropische Sonne, die vom Karibikmeer reflektiert wird, brät Sie, bevor Sie es merken. Mieten Sie für 15 Dollar einen Sonnenschirm oder sichern Sie sich früh einen Platz unter den Meertraubenbäumen.

Fährt Ihr Schiff um 17:00 Uhr ab, ist die Abfahrtszeit wahrscheinlich 16:30 Uhr. Das bedeutet, Sie sollten Ihr Strandgepäck packen, Ihre Getränke bezahlen und spätestens 14:45 Uhr in der Taxischlange stehen. Sie kommen vielleicht zu früh am Schiff an und müssen 40 Minuten an Souvenirständen verbringen – aber das ist immer noch besser, als auf der Pier zu stehen und zuzusehen, wie Ihr Schiff ohne Sie nach Puerto Rico abfährt.

Häufig gestellte Fragen zum Schnorcheln in St. Thomas nahe der Kreuzfahrtdocks

Das Wichtigste in Kürze

Sie müssen sich nicht von Ihrer Kreuzfahrtgesellschaft mit überteuerten Katamaran-Ausflügen gegängeln lassen. Nehmen Sie Ihre eigene Maske, gehen Sie an den Hafenläden vorbei, steigen Sie in einen offenen Safari-Bus und sagen Sie dem Fahrer, dass es nach Coki oder Sapphire gehen soll. Innerhalb von einer halben Stunde schweben Sie über lebende Riffe, beobachten, wie Doktorfische an Seefächern knabbern, und genießen die Karibik auf Ihre eigene Weise. Achten Sie nur auf die Uhr, halten Sie Ausschau nach Staus und kehren Sie rechtzeitig zum Pier zurück, bevor der Nachmittagsandrang chaotisch wird.

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