Ist die Bootsfahrt zur Buck Island Reef Turtle Cove ihr Geld wert?

Wir ankerten dreißig Yards vor der felsigen Küste, als ein Regenschauer nach Westen in Richtung Vieques zog. Das Wasser verwandelte sich in dieses leuchtende, türkisfarbene Blau, das man nur sieht, wenn die Sonne über einem sauberen, weißen Sandboden steht. Wenn Sie schon einmal an den Ausflugsschaltern in Charlotte Amalie vorbeigeschlendert sind oder in Red Hook durch Tourflyer geblättert haben, kennen Sie die glänzenden Fotos der Turtle Cove. Die meisten, die eine Reise nach buck island st thomas buchen, haben ein ganz bestimmtes Erlebnis im Sinn: Sie wollen mit Maske ins Wasser gleiten und nur fünf Fuß über einer grünen Suppenschildkröte schweben, die friedlich Seegras abweidet.

Für eine dreistündige Bootsausfahrt zwischen 85 und 145 US-Dollar pro Person ist das eine erhebliche Ausgabe – besonders für Familien. Vielleicht fragen Sie sich, ob Sie nicht einfach ein Auto mieten, an einen öffentlichen Strand fahren und kostenlos vom Ufer aus ins Wasser gehen sollten. Die kurze Antwort: Die Bootsfahrt lohnt sich jeden Cent, wenn Sie wissen, welches Boot Sie buchen sollten und wie die Bucht unter Wasser wirklich aussieht. Buck Island ist ein unbewohntes Naturschutzgebiet, zwei Meilen südlich von St. Thomas, und seine westliche Bucht beherbergt eine der zuverlässigsten Ansammlungen von Meeresschildkröten in der nördlichen Karibik.

Buck Island bei St. Thomas vs. St. Croix: Wie man die häufige Verwechslung vermeidet

Reisende verwechseln diese beiden Inseln ständig. Ehrlich gesagt, machen die Suchergebnisse im Internet die Verwirrung noch größer. Vor der Nordostküste von St. Croix liegt das Buck Island Reef National Monument, berühmt für einen Schnorchelpfad durch imposante Elchhornkorallenriffe. Diese Insel liegt 40 Meilen weiter südlich im offenen Karibischen Meer. Sie können nicht einfach mit einem Katamaran von St. Thomas nach St. Croix fahren, um mal schnell schnorcheln zu gehen.

Die Rede ist hier vom Buck Island National Wildlife Refuge, oft auch Little Buck Island oder einfach Buck Island bei St. Thomas genannt. Es umfasst etwa 45 Hektar mit kargen Hügeln, Feigenkakteen und steilen vulkanischen Felsen. Die US-Regierung übernahm 1969 die Verwaltung, um Seeschwalben, Möwen und Zugvögel zu schützen. Die Meeresgrenzen schützen die Riffe und Seegrasflächen an der Leeseite der Insel.

Hier können Sie nicht an Land gehen. Es gibt keine Strandbars, keine Holzstege. Alles, was Sie tun, geschieht direkt vom Schwimmsteg Ihres Bootes aus.

Dieser Unterschied ist entscheidend, denn die Unterwasserlandschaft ist völlig anders. Bei St. Croix erwarten Sie dramatische Korallenwände. Bei Little Buck Island finden Sie flache Sandflächen, wehendes Seegras und wilde Meeresschildkröten, die Schnorchler wie treibendes Treibholz behandeln.

Wie ist das Schnorcheln in der Turtle Cove bei St. Thomas wirklich?

Die Bootsfahrt von den Kreuzfahrtschiffanlegern in Yacht Haven Grande oder Crown Bay dauert etwa 25 bis 35 Minuten. Sie passieren die Hafeneinfahrt, umrunden die Spitze von Hassel Island und spüren dann, wie das Boot auf den südlichen Meereswellen auf und ab schaukelt. Sobald der Kapitän die Nordwestspitze von Little Buck Island umrundet, wird das Wasser ruhig. Der felsige Höhenzug der Insel bricht die östlichen Passatwinde und schafft ein ruhiges, sonnenbeschienenes Schwimmbecken – die Turtle Cove.

Der Boden liegt hier zwischen 16 und 24 Fuß Tiefe. Das ist überraschend tief, wenn man es gewohnt ist, von einem sanft abfallenden Strand ins Wasser zu waten. Sie steigen aus, befreien Ihr Schnorchel und blicken durch eine Sicht, die an einem sonnigen Morgen mühelos 60 Fuß beträgt. Unter Ihnen breitet sich ein blassgelber Sandteppich aus, durchzogen von hellgrünen Flecken Seegras und Schildkrötengras.

Genau dieses Gras erklärt, warum die Tiere hier das ganze Jahr über bleiben. Suppenschildkröten weiden den ganzen Tag über an den zarten Trieben. Sie verbringen mehrere Minuten damit, am Boden zu fressen, tauchen kurz auf, um Luft zu holen, und sinken dann wie schwere Flusssteine wieder hinab. Sie kennen das Geräusch von Außenbordmotoren und haben seit 30 Jahren Touristen in grellen Schwimmwesten gesehen. Ihnen ist das egal. Wenn Sie wissen möchten, wo man in St. Thomas mit Sicherheit mit Meeresschildkröten schwimmen kann, ist diese Bucht kaum zu schlagen.

Bei meiner letzten Tour hier entdeckte unsere Gruppe innerhalb von 15 Minuten fünf separate Suppenschildkröten. In der Nähe glitt ein etwa vier Fuß breiter Stechrochen vorbei und wirbelte mit seinen Flossen kleine Schlammwolken auf, während er nach kleinen Weichtieren jagte. Manchmal zieht ein gefleckter Adlerrochen durch das tiefere blaue Wasser nahe den äußeren Ankerbojen. Das Meeresleben hier wirkt wild, ist aber seltsam entspannt im Umgang mit Schnorchlern.

Vergleich der Bootstouren zum Schnorcheln an Buck Island bei St. Thomas

Da es keine Straße oder Fähre zur Buck Island Turtle Cove gibt, definiert die Wahl Ihres Bootes den gesamten Morgen. Dutzende Anbieter fahren diese Strecke zweimal täglich, aber ihre Stile könnten unterschiedlicher nicht sein. Einige Schiffe nehmen bis zu 60 Passagiere mit, während Musik aus wasserdichten Lautsprechern dröhnt, andere nehmen nur sechs Personen auf einem intimen Holzsegelschoner mit.

Wenn Sie Ruhe bevorzugen, ist kleiner immer besser. Die großen Katamarane sind praktisch und günstiger, aber mit 50 anderen Menschen ins Wasser zu springen, fühlt sich an wie Schnorcheln in einem überfüllten öffentlichen Schwimmbad. Die Schildkröten bleiben gelassen, aber Sie müssen den Flossen anderer ausweichen. Wenn Sie abwägen möchten, ob eine Gruppenfahrt oder ein kleineres Boot besser zu Ihrer Familie passt, hilft Ihnen ein Blick auf private Bootscharter im Vergleich zu Gruppenschnorcheltouren.

Bevor Sie eine Anzahlung für ein Boot leisten, sollten Sie die kleinen Details bedenken, die einen tollen Tag von einem mittelmäßigen unterscheiden:

• Startpunkt des Bootes: Boote, die in Charlotte Amalie ablegen, ersparen Ihnen eine teure 35-minütige Taxifahrt durch den Inselverkehr von der Ostküste aus.
• Mitgeführtes Equipment: Fragen Sie nach, ob das Boot weiche Silikonmasken oder steife, billige Plastikmasken mit sich führt, die Wasser um die Nase eindringen lassen.
• Schwimmplattform: Prüfen Sie, ob das Boot eine stabile, untergetauchte Leiter hat, die das Hinaufklettern für ältere Knie schmerzfrei macht.
• Bar-Regeln: Seriöse Kapitäne halten den Rum-Punsch unter Verschluss, bis alle Gäste geschwommen sind und sich abgetrocknet haben.

Der versteckte Bonus: Shipwreck Cove und die Cartanza

Die meisten Bootsführer machen nicht nur Halt in der Turtle Cove. Nach etwa 40 Minuten, in denen man Schildkröten beim Grasen im Seegras beobachtet, fährt die Crew meist um die südliche Kante der Insel herum zu einer kleinen Bucht namens Shipwreck Cove. Hier liegt die Cartanza Señora auf Grund.

Die Cartanza ist ein 190 Fuß langer Stahlfrachter mit einer seltsamen Vergangenheit. Im Zweiten Weltkrieg transportierte sie Militärgüter, später beförderte sie Obst zwischen den Inseln und wurde reportedly in den 1970ern in Charlotte Amalie wegen illegaler Ladung beschlagnahmt. Lokale Tauchbetriebe und Umweltbehörden schleppte das Wrack 1979 nach Buck Island und sanken es, um ein künstliches Riff zu schaffen.

Hurrikan Hugo zerstörte 1989 den Frachter und zerbrach ihn in drei große Teile. Heute liegt das Wrack in etwa 35 bis 40 Fuß Tiefe auf sandigem Grund. Die Kommandobrücke und die zerbrochenen Laderäume werfen riesige, düstere Schatten unter Wasser. Schwärme von Gelbschwanzmakrelen versammeln sich nahe den verbliebenen Deckplatten, während junge Soldatenfische durch die verdrehten Rohre huschen. Große Barrakudas hängen oft regungslos 20 Fuß tiefer und wirken wie polierte Silberspeere.

Über einem echten Schiffswrack in warmem Karibikwasser zu schnorcheln, verleiht dem Tag eine ganz neue Dimension. Sie gleiten über tiefes Wasser, spähen in die hohlen Laderäume und drehen sich um, um ein Paar Paletten-Doktorfische zu sehen, die Algen von den verrosteten Schiffsplatten abweiden.

Praktische Tipps und was Sie mitbringen sollten

Da die Boote im offenen Wasser ankern, sollten Sie ehrlich zu sich selbst sein, was Ihre Schwimmfähigkeiten angeht. Die Bucht ist zwar vor starken Grunddünungen geschützt, aber Sie befinden sich trotzdem in tiefem Ozeanwasser. Es gibt keinen Grund, auf dem Sie stehen können. Wenn Sie hier mit den Füßen „waten“, berühren Sie entweder Seegras, empfindliche Korallen oder einen Seeigel.

Die Crew verteilt Schwimmwesten. Selbst wenn Sie sich für einen guten Schwimmer halten, sollten Sie den Gürtel um Ihre Taille schnallen. Wenn Sie passiv an der Oberfläche treiben, ohne ständig zu treten, können Sie ruhig atmen und bis zu 40 Minuten lang Schildkröten beobachten, ohne erschöpft zu werden.

Ein paar einfache Vorbereitungen machen einen großen Unterschied bei dieser Tour:

• Mineralischer Sonnenschutz: Sonnencremes mit Oxybenzon sind in den Amerikanischen Jungferninseln gesetzlich verboten, um die Korallenriffe zu schützen.
• Eng anliegendes UV-Shirt: Sie verbringen fast eine Stunde mit dem Rücken in der prallen Tropensonne, während Sie nach unten schauen.
• Kleine wasserdichte Tasche: Spritzwasser und nasse Mitpassagiere durchnässen jeden Stoffbeutel, der auf den offenen Bänken liegt.
• Mittel gegen Seekrankheit: Nehmen Sie Ihre Ingwerpillen oder Dimenhydrinat eine Stunde vor der Abfahrt ein – nicht erst, wenn das Boot bereits auf den Wellen schaukelt.
• Bargeld für Trinkgeld: Die übliche Bootsgratifikation liegt bei 15 bis 20 Prozent, und die Deckshelfer arbeiten hart, um alle sicher im Wasser zu halten.

Die Wassertemperatur bei Buck Island ist ganzjährig angenehm und liegt zwischen 26 Grad im späten Februar und 29 Grad im September. Ein Neoprenanzug ist nicht nötig, aber ein dünnes Neopren-Top kann kleinen Kindern helfen, sich an windigen Nachmittagen warm zu halten.

Häufig gestellte Fragen zu Buck Island bei St. Thomas

Lohnt es sich?

Wenn Sie bereits ein Auto auf St. Thomas gemietet haben und Ihre Tage mit Ausflügen zu Brewers Bay oder Coki Beach verbracht haben, zögern Sie vielleicht, zusätzliches Geld für eine Bootsfahrt auszugeben. Lassen Sie es nicht aus! Die Bootsfahrt zur Turtle Cove bietet ein Setting im offenen Meer, eine hervorragende Sicht unter Wasser und eine fast garantierte Begegnung mit Suppenschildkröten in ihrem natürlichen Lebensraum. Ein ausgewachsener Schildkröte, die direkt neben Ihnen sanft zur sonnendurchfluteten Oberfläche aufsteigt – das sind Erinnerungen, die bleiben, lange nachdem die Bräune verblasst ist. Buchen Sie eine Morgentour mit einer kleinen Gruppe, tragen Sie mineralischen Sonnenschutz auf und springen Sie ins blaue Wasser.

Mehr über snorkeling in st thomas.