Ein Leitfaden zur Meeresfauna von St. Thomas: Fische, Rochen und Kraken

Wenn du deine Maske in der Bucht von Secret Harbour oder Coki ins Wasser lässt, kann dir in den ersten Minuten fast der Kopf schwirren. Dutzende Formen huschen vorbei, bevor sich deine Augen an das Licht gewöhnen – deshalb lohnt es sich, vorab ein bisschen Fische in St. Thomas bestimmen zu üben. So verwandelt sich der verschwommene Anblick in ein echtes Gespräch mit dem Riff. Plötzlich erkennst du, dass der blaue Fleck ein ausgewachsener Doktorfisch ist und das gelb gestreifte Tier, das ihm folgt, nur nach Futterresten sucht.

Die Jungferninseln liegen genau dort, wo sich die Wellen des Atlantiks mit dem ruhigen Karibischen Meer vermischen. Diese Wasserbewegungen versorgen flache Patch-Riffe, dichte Seegraswiesen und tiefe Granitvorsprünge mit Nährstoffen. Jeder Lebensraum beherbergt eine andere Gemeinschaft von Meeresbewohnern. Wenn man weiß, wonach man Ausschau halten muss, entdeckt man alles – von winzigen juvenilen Kofferfischen, kaum größer als ein Würfel, bis hin zu Südlichen Stechrochen mit einer Spannweite von über einem Meter.

Die häufigsten Riffbewohner: Grundlagen zur Fischbestimmung in St. Thomas

Die meisten Schwimmer begegnen zuerst den Weidegängern. Das sind die Fische, die den Korallen den ganzen Tag über Algen von den Kalksteinflächen abweiden und so für Sauberkeit sorgen. Doktorfische fallen sofort ins Auge, denn sie ziehen in Gruppen von zwanzig oder dreißig Tieren umher und durchkämmen flache Korallenhügel wie ein azurblauer Besen. Interessanterweise sind sie in ihrer Jugend leuchtend gelb – erst mit zunehmendem Alter färben sie sich tiefblau und behalten dabei einen kleinen, scharfen Stachel direkt an der Schwanzwurzel als Schutz.

Die Papageifische sind die lauten Esser des Riffs. Wenn du völlig regungslos über Elchhorn- oder Gehirnkorallen schwebst, hörst du ein deutliches Kratzgeräusch unter Wasser. Das ist ein Stopplicht-Papageifisch, der mit seinen verschmolzenen, schnabelartigen Zähnen direkt in den Felsen beißt. Er verdaut die Mikroalgen und zermahlt den Stein zu feinem weißem Sand. Ein einzelner Papageifisch kann im Laufe seines Lebens Hunderte Pfund Strandsand produzieren. Männchen zeigen leuchtend türkisfarbene und smaragdgrüne Schuppen mit rosafarbenen Akzenten, während Weibchen ganz anders aussehen: braune Schuppen und einen leuchtend roten Bauch.

Dann gibt es noch die Gelbschwanzschnapper und Französischen Grunzer, die frei im Wasser schweben. Grunzer versammeln sich tagsüber in dichten Schwärmen unter Korallenüberhängen und stellen sich in die Strömung. Ihren Namen verdanken sie dem raspelnden Geräusch, das sie erzeugen, indem sie ihre Schlundzähne tief im Rachen aneinanderreiben – ein akustisches Signal, das man manchmal hören kann, wenn man sieben oder acht Fuß tief taucht.

Diese zuverlässigen Sichtungen solltest du bei fast jedem Schnorchelausflug in flachem Wasser erwarten:

• Stopplicht-Papageifisch: Stumpfer, schwerer Schnabel, türkisfarbener Körper bei Männchen, markanter gelber Fleck nahe der Schwanzwurzel.
• Französischer Grunzer: Silber-gelber Körper mit diagonalen gelben Streifen und leuchtend gelben Flossen, meist unter Überhängen ruhend.
• Vieraugen-Falterfisch: Blassweißer, scheibenförmiger Körper mit einem dunklen falschen Augenfleck nahe dem Schwanzende, um Fressfeinde zu verwirren.
• Doktorfisch: Ovale, flache Form, leuchtend königsblau im Erwachsenenalter, scharfer, defensiver Skalpellstachel nahe der Schwanzflosse.
• Majestätischer Sergeant: Fünf kräftige schwarze senkrechte Streifen auf gelblich-weißem Grund, unerschrocken gegenüber Schwimmern.

Falterfische gehen lebenslange Partnerschaften ein. Einen Vieraugen-Falterfisch wirst du fast nie allein sehen; sein Partner schwimmt meist etwa einen Meter entfernt und spiegelt jede Bewegung zwischen den Korallenästen.

Jäger der mittleren Wasserschichten: Raubfische in den Gewässern von St. Thomas

Sobald du den Riffkamm verlässt und ins offene Wasser trittst, ändert sich das Bild: Die Farben verblassen von knalligem Gelb zu silbrigen und tiefblauen Tönen. Großes Barrakudas lieben diese Übergangszone. Die meisten Menschen erstarren, wenn sie eines sehen, denn ein vier Fuß langer Barrakuda wirkt wie ein unterwasser lanzettförmiger Pfeil mit unterständigem Maul und sichtbaren nadelscharfen Zähnen. Ehrlich gesagt, sehen sie beängstigend aus.

Doch sie sind auch ausgesprochen neugierig. Ein Barrakuda schwebt oft regungslos zehn Fuß von deiner linken Schulter entfernt und verfolgt dich mit seinen großen, gläsernen Augen. Sie werden selten aggressiv gegenüber Schwimmern, es sei denn, jemand geht auf Speerfischjagd oder trägt funkelnden Silberschmuck, der verletzte Beutefische imitiert. Gib ihnen drei oder vier Körperlängen Abstand, und sie gleiten einfach davon in die blaue Tiefe.

Tarpon bieten ein ganz anderes Erlebnis. Diese urtümlichen, gepanzerten Riesen versammeln sich an Stegen und ruhigen Buchten, besonders gegen späten Nachmittag. An Orten wie der Wasserfront von Charlotte Amalie oder in der Nähe von Marinas erreichen sie eine Länge von über zwei Metern und ein Gewicht von über achtzig Kilogramm. Ihre massiven Schuppen erinnern an gehämmerte Silberdollars, und ihr Maul ist nach oben gewinkelt, um kleinere Beutefische von unten zu schnappen. Seite an Seite mit einem Tier zu schwimmen, das schwerer ist als du selbst, vergisst man nicht so schnell.

Pferdeaugen-Schnapper und Barrakudas patrouillieren in diesen Zonen in schnellen Schwärmen. Barrakudas tragen einen auffälligen, elektrisch blauen Streifen entlang des Rückens und folgen oft Stechrochen am Meeresboden. Während der Rochen im Sand nach Krabben wühlt, schießen die Barrakudas blitzschnell heran, um kleine Garnelen zu erbeuten, die durch die Bewegung aufgewirbelt werden.

Bewohner des Sandbodens: Fischbestimmung in St. Thomas am Meeresgrund

Ignoriere die offenen Sandflächen nicht! Die meisten Schnorchler steuern direkt auf die Korallenformationen zu und übersehen dabei das bizarre Leben, das in der sonnenbeschienenen Wüste des Meeresbodens überlebt. Südliche Stechrochen verbringen Stunden damit, sandige Flächen zu durchpflügen, wobei sie ihre flügelartigen Brustflossen bewegen, um vergrabenen Weichtiere freizulegen. Sie hinterlassen dabei markante Krater, die wie Einschlaglöcher aussehen.

Gefleckte Adlerrochen sind deutlich seltener, aber wenn sie vorbeiziehen, stehlen sie die Show. Im Gegensatz zu Stechrochen ruhen Adlerrochen selten auf dem Boden. Sie gleiten durch das freie Wasser mit langen, spitzen Flügeln und einer markanten entenschnabelartigen Schnauze. Ihr Rücken trägt ein faszinierendes Muster aus weißen Ringen und Punkten auf tiefblauem Grund. Du könntest zwei von ihnen sehen, wie sie in Formation über vierzig Fuß Wasser an äußeren Punkten gleiten – ohne erkennbare Anstrengung.

Dann gibt es noch die Meister der Tarnung wie die Augenbutte. Wenn du genau hinschaust, was wie eine leere Kiesfläche aussieht, könnte sich plötzlich eine ovale Kontur bewegen. Augenbutten können ihre Hautpigmentierung in etwa acht Sekunden an die umgebenden Muscheln und Korallenbruchstücke anpassen. Achte auf ihre seltsamen, hochstehenden periskopartigen Augen und die blassblauen Kreise, die ihre Oberseite zieren.

Meister der Tarnung: Kraken und wirbellose Tiere

Einen Karibischen Riffkraken zu finden, erfordert Geduld und etwas Glück. Diese Tiere haben kein festes Skelett, was bedeutet, dass sie einen acht Pfund schweren Körper durch eine Öffnung von der Größe eines Golfballs quetschen können. Tagsüber verkeilen sie sich tief in Korallenhöhlen und ziehen lose Muschelschalen wie eine provisorische Tür vor den Eingang.

Suche nach dem Müllhaufen. Kraken hinterlassen vor ihren Verstecken, was Taucher einen "Oktopus-Garten" nennen: einen ordentlichen, kegelförmigen Hügel aus zersplitterten Krebspanzern, leeren Wellhornschnecken und weißen Steinen. Wenn du einen frischen Haufen Schalen vor einem schmalen Felsspalt entdeckst, warte dort fünf Minuten. Vielleicht siehst du dann ein geschecktes Auge, das dich aus der Dunkelheit anblinzelt.

Wenn sich ein Krake entscheidet, sich während deiner Beobachtung zu bewegen, wird die Show spektakulär. Ihre Haut verwandelt sich in Sekundenbruchteilen von glattem Kreideweiß zu rostbraun mit unregelmäßigen Mustern – gesteuert durch tausende winziger Farbzellen namens Chromatophoren. Sie können die Textur von rauer Gehirnkoralle nachahmen oder glatte Makroalgen imitieren. Bei einer Schreckreaktion pumpen sie Wasser durch ihren Sipho, spritzen eine Wolke dunkler Tinte, um ihre Richtung zu verschleiern, und schießen zehn Yards davon, bevor man blinzeln kann.

Muränen teilen sich diese Felsspalten. Grüne Muränen wirken wie aus der Urzeit, mit ihren dicken, muskulösen Körpern und der weit aufgerissenen, atmenden Maulhaltung. Die grüne Färbung ist eine optische Täuschung: Ihre Haut ist grau, doch eine Schicht gelber Schleim filtert das Licht, sodass sie olivgrün erscheinen. Gefleckte Muränen sind kleiner, erreichen selten mehr als einen Meter, und stecken mit ihren gescheckten Köpfen in löchrigen Verstecken.

Wo man Meeresschildkröten in St. Thomas sieht und wie man das Riff schützt

Einem Meeresschildkröten beim Auftauchen zum Luftholen aus nur drei Fuß Entfernung zuzusehen, lässt dich jeden schlechten Tag vergessen. St. Thomas beherbergt eine gesunde Population von Suppenschildkröten und Echten Karettschildkröten, dank strenger Bundesvorschriften und reichlich Seegraswiesen. Um Orte zu finden, an denen man Meeresschildkröten in St. Thomas beobachten kann, muss man ungestörte Seegrasflächen aufsuchen, da Suppenschildkröten fast ausschließlich von untergetauchten Halmen der Seegras- und Schildkrötengraswiesen fressen.

Echte Karettschildkröten sind kleiner und haben einen schmalen, hakenförmigen Schnabel, der zum Herausziehen giftiger Meeresschwämme aus engen Riffspalten dient. Ihr Panzer hat überlappende, gezackte Schilde, im Gegensatz zum glatten, tropfenförmigen Panzer einer Suppenschildkröte. Wenn du flache, klare Küsten wie die in diesem Leitfaden für kristallklares Wasser und Meeresleben am Coki Point Beach besuchst, könntest du Jungtiere sehen, die direkt an den Felsbrocken fressen.

Sei ein respektvoller Gast, wenn du auf sie triffst. Menschliche Berührungen entfernen die schützenden Öle vom Panzer einer Schildkröte, und zu dichtes Herumschwirren kann das Tier zwingen, länger unter Wasser zu bleiben, bis seine Sauerstoffreserven erschöpft sind. Denke an diese Richtlinien, wann immer du ihr Revier betrittst:

• Halte Abstand: Halte mindestens drei Meter freien Raum um jede Schildkröte ein, die du entdeckst.
• Blockiere niemals den Weg zur Oberfläche: Lass immer einen klaren, ungehinderten Weg nach oben, damit das Tier ohne Panik atmen kann.
• Kontrolliere deine Flossen: Vermeide kräftiges Treten über flache Seegraswiesen, da dies Schlamm aufwirbelt und ihre Nahrungsgründe zerstört.
• Nutze mineralischen Sonnenschutz: Chemische Sonnencremes enthalten Oxybenzon und Octinoxat, die Korallen bleichen und Meereslarven vergiften.

Die Fische in St. Thomas sind direkt abhängig von intakten Korallennetzwerken. Schon ein einziger Kopf einer Steinkoralle zu beschädigen, kann das Nahrungsrevier von drei Generationen von Riffbarschen vernichten. Schwimme flach, halte deine Hände nah am Körper und lass das Meeresleben in seinem eigenen Rhythmus um dich herum agieren.

Häufig gestellte Fragen zur Fischbestimmung in St. Thomas

Bevor du zu deinen Flossen greifst

Die Meeresfauna der Jungferninseln folgt keinem festen Zeitplan – und genau das macht den Reiz aus. Du könntest vierzig Minuten lang leere Korallenbruchstücke anstarren und plötzlich den Kopf heben, um einen vier Fuß langen Adlerrochen in den Sonnenstrahlen über deinem Kopf gleiten zu sehen. Nimm eine entfettete Maske mit, bewege deine Flossen sanft und lass das Riff dir zeigen, was sich gerade unter der Oberfläche verbirgt.

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