¿Vale la pena el viaje en barco a Buck Island Reef Turtle Cove?

Anclamos a treinta yardas de la costa rocosa justo cuando un chubasco se desplazaba hacia el oeste en dirección a Vieques. El agua cambió a ese tono turquesa brillante y luminoso que solo se ve cuando el sol se filtra sobre un fondo de arena blanca y limpia. Si alguna vez has pasado tiempo mirando los puestos de excursiones en Charlotte Amalie o hojeando folletos turísticos en Red Hook, habrás visto las fotos brillantes de Turtle Cove. La mayoría de las personas que reservan un viaje a buck island st thomas buscan una experiencia en concreto. Quieren deslizarse por el costado del barco con la máscara puesta y flotar a cinco pies sobre una tortuga marina verde que pasta tranquilamente en los pastos marinos.

Pagar entre $85 y $145 por persona por una excursión en barco de tres horas es un gasto considerable, especialmente para familias. Quizá te preguntes si deberías alquilar un coche, conducir hasta una playa pública y nadar desde la orilla de forma gratuita. La respuesta breve es que el viaje en barco vale cada centavo, siempre que sepas qué tipo de barco reservar y cómo es realmente la ensenada bajo el agua. Buck Island es un santuario de vida silvestre deshabitado ubicado a dos millas al sur de St. Thomas, y su zona occidental alberga una de las concentraciones más fiables de tortugas marinas en el norte del Caribe.

St. Thomas Buck Island vs. St. Croix: Evitando la confusión más común

Los viajeros confunden constantemente estas dos islas. Para ser honestos, los resultados de búsqueda en internet empeoran mucho la confusión. Existe el Monumento Nacional Reef Buck Island frente a la costa noreste de St. Croix, famoso por su sendero de snorkel submarino entre imponentes barreras de coral cuerno de alce. Esa isla está a cuarenta millas al sur, cruzando el mar Caribe abierto. No puedes tomar una excursión matutina en catamarán desde St. Thomas a St. Croix para un snorkel casual.

El lugar del que hablamos es el Refugio Nacional de Vida Silvestre Buck Island, conocido a menudo como Little Buck Island o simplemente St. Thomas Buck Island. Abarca aproximadamente 45 acres de colinas áridas, nopales y rocas volcánicas escarpadas. El gobierno federal asumió su gestión en 1969 para proteger a las aves marinas como charranes, gaviotas y aves canoras migratorias. El límite marino protege los arrecifes y los lechos de pastos marinos que rodean su lado de sotavento.

No puedes pisar tierra aquí. No hay bares en la playa. No existen paseos marítimos. Todo lo que haces ocurre directamente desde el escalón de baño de tu barco.

Esa distinción es importante porque el paisaje submarino es completamente distinto. St. Croix te ofrece paredes de coral dramáticas. Little Buck Island te brinda llanuras de arena poco profundas, pastos marinos ondulantes y tortugas marinas salvajes que tratan a los snorkelistas como madera flotante.

¿Cómo es realmente el snorkel en Turtle Cove, St. Thomas?

El trayecto en barco hasta allí toma entre 25 y 35 minutos desde los muelles de cruceros en Yacht Haven Grande o Crown Bay. Navegas por la boca del puerto, rodeas el punto de Hassel Island y luego sientes cómo el barco se eleva con las olas del océano al sur. Una vez que el capitán dobla el extremo noroeste de Little Buck Island, el agua se calma. La cresta rocosa de la isla corta los vientos alisios del este, creando una cuenca de natación tranquila y soleada conocida como Turtle Cove.

El fondo aquí está entre 16 y 24 pies de profundidad. Es sorprendentemente hondo si estás acostumbrado a entrar en el agua desde una playa con pendiente suave. Te sumerges, aclaras tu snorkel y miras hacia abajo a través de una visibilidad que fácilmente supera los 60 pies en una mañana soleada. Bajo ti se extiende una alfombra pálida de arena salpicada con parches de pastos marinos verdes brillantes y hierba de tortuga.

Esa hierba explica por qué los animales permanecen aquí durante todo el año. Las tortugas verdes pastan en los brotes tiernos durante todo el día. Pasan varios minutos masticando en el fondo, suben a la superficie para tomar una bocanada de aire y vuelven a hundirse como piedras pesadas. Han escuchado motores fuera de borda y visto turistas con chalecos de flotación amarillos todos los días durante treinta años. Simplemente no les importas. Si quieres saber dónde nadar con tortugas marinas en St. Thomas con la garantía absoluta de verlas, esta ensenada es difícil de superar.

En mi último viaje, nuestro grupo avistó cinco tortugas verdes separadas en solo quince minutos después de sumergirnos. Una raya de espolón surcaba cerca, levantando pequeñas nubes de sedimento con sus alas mientras cazaba pequeños moluscos. A veces pasa un pez águila manchado por las aguas azules más profundas cerca de las boyas de amarre exteriores. La vida marina aquí se siente salvaje, pero curiosamente cómoda alrededor de los nadadores.

Comparación de excursiones en barco para snorkel en Buck Island, St. Thomas

Como no hay carretera ni ferry a pie hacia la ensenada de la tortuga en Little Buck Island, la elección de tu barco define toda la mañana. Docenas de operadores hacen esta ruta dos veces al día, pero sus estilos varían mucho. Algunas embarcaciones transportan sesenta pasajeros con música retumbando en altavoces impermeables, mientras que otras llevan a seis personas en un pequeño yate de vela de madera.

Si prefieres la tranquilidad, lo más pequeño siempre es mejor. Los grandes catamaranes son convenientes y cuestan menos, pero entrar al agua con cincuenta personas más puede sentirse como hacer snorkel en una piscina municipal concurrida. Las tortugas permanecen tranquilas, pero terminas esquivando las aletas de los demás. Si estás tratando de sopesar los pros y contras entre veleros grupales y embarcaciones más pequeñas, leer sobre alquileres privados de barcos frente a excursiones grupales de snorkel puede ayudarte a elegir el ritmo adecuado para tu familia.

Antes de dejar un depósito en cualquier embarcación, considera los pequeños detalles operativos que marcan la diferencia entre un gran día y uno mediocre:

• Ubicación del muelle de salida: los barcos que salen de Charlotte Amalie te ahorran un costoso trayecto en taxi de 35 minutos a través del tráfico de la isla desde la zona este.
• Equipo proporcionado: pregunta si el barco lleva máscaras de silicona suave o las baratas y rígidas de plástico que dejan filtrar agua alrededor de la nariz.
• Plataformas de natación: verifica si el barco tiene una escalera resistente y sumergida, que facilita el regreso a bordo sin dolor para rodillas mayores.
• Políticas del bar: los capitanes de buena reputación mantienen el ron ponche bajo llave hasta que todos los pasajeros hayan terminado de nadar y secarse.

El bonus oculto: Shipwreck Cove y el Cartanza

La mayoría de los capitanes de barco no se detienen únicamente en Turtle Cove. Después de cuarenta minutos de observar a las tortugas pastando en los pastos marinos, la tripulación suele navegar alrededor del borde sur de la isla hasta una pequeña bahía cercana llamada Shipwreck Cove. Allí descansa el Cartanza Señora.

El Cartanza es un carguero de acero de 190 pies con un pasado extraño. Transportó mercancías militares durante la Segunda Guerra Mundial, luego llevó productos agrícolas entre las islas y, según se informa, fue abandonado tras ser incautado por cargamento ilegal en el puerto de Charlotte Amalie en los años 70. En 1979, operadores locales de buceo y autoridades ambientales remolcaron la embarcación abandonada hasta Buck Island y la hundieron para crear un arrecife artificial.

El huracán Hugo azotó la zona en 1989 y partió el carguero en tres enormes fragmentos. Hoy, el pecio yace a unos 35 o 40 pies de profundidad sobre un lecho de arena pálida. La cabina de mando y las bodegas de carga rotas crean sombras imponentes bajo el agua. Cardúmenes de rabirrubias amarillas se congregan cerca de los restos de la cubierta, mientras que los juveniles de doncella militar nadan entre las tuberías retorcidas. Grandes barracudas suelen permanecer inmóviles a veinte pies de profundidad, como lanzas de plata pulida.

Hacer snorkel sobre un verdadero pecio en aguas cálidas del Caribe añade una emoción completamente distinta al día. Te deslizas sobre aguas profundas, asomándote a las cavernosas bodegas, y luego miras hacia atrás para ver un par de peces cirujano azules pastando algas en los cascos oxidados.

Logística práctica y qué llevar

Como los barcos fondean en aguas abiertas, debes ser honesto contigo mismo sobre tu comodidad en el agua. La ensenada está protegida de las fuertes marejadas, pero aún estás en aguas oceánicas profundas. No hay dónde apoyar los pies. Si pateas el fondo aquí, solo estarás golpeando pastos marinos, coral frágil o un erizo de mar.

La tripulación repartirá dispositivos de flotación. Incluso si te consideras un buen nadador, coloca el cinturón alrededor de tu cintura. Flotar pasivamente en la superficie sin tener que moverte te permite mantenerte tranquilo, respirar con facilidad y observar tortugas marinas durante cuarenta minutos sin agotarte.

Algunas decisiones sencillas de equipaje marcan una gran diferencia en esta excursión:

• Protector solar mineral: los protectores solares no minerales que contienen oxibenzona están prohibidos por ley en las Islas Vírgenes para evitar la toxicidad en los arrecifes.
• Camiseta ajustada de lycra: pasarás casi una hora con la espalda expuesta al intenso sol tropical mientras miras hacia abajo.
• Bolsa estanca pequeña: el rocío del mar y los demás pasajeros mojados empaparán cualquier bolsa de lona que dejes sobre los bancos abiertos.
• Remedio para el mareo: toma tus pastillas de jengibre o dimenhidrinato una hora antes de salir del muelle, no después de que el barco comience a balancearse con las olas.
• Efectivo para propinas a la tripulación: la propina estándar en los barcos es del 15 al 20 por ciento, y los marineros trabajan duro para mantener a todos seguros en el agua.

La temperatura del agua en Buck Island se mantiene agradable durante todo el año, oscilando entre 26°C a finales de febrero y 29°C en septiembre. Nunca necesitarás un traje de neopreno, aunque una camiseta ligera de neopreno puede ayudar a los niños pequeños a mantenerse calientes en las tardes ventosas.

Preguntas frecuentes sobre buck island st thomas

¿Vale la pena?

Si ya alquilaste un coche en St. Thomas y pasaste tus días explorando Brewers Bay o Coki Beach, quizá dudes en gastar más dinero en una excursión en barco. No la omitas. El viaje en barco hasta Turtle Cove te ofrece un escenario de aguas abiertas, una claridad excepcional y un encuentro casi seguro con tortugas verdes en su hábitat natural. Observar a una tortuga madura elevarse suavemente hacia la superficie soleada justo a tu lado es el tipo de recuerdo que perdura mucho después de que el bronceado se desvanezca. Reserva una excursión matutina con un grupo pequeño, aplica bloqueador mineral con zinc y lánzate al azul.

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