St. Thomas vs. St. John – Welche Insel hat das bessere Schnorcheln?

Die Diskussion über St. John vs. St. Thomas wird auf den Fähren und Reddit-Foren ständig geführt – meist mit einem Rum in der Hand und einem Sonnenbrand auf den Schultern. Ich habe Wochen damit verbracht, mit dem Gesicht nach unten in den Buchten beider Inseln zu treiben, und die Wahrheit ist: Unter der Oberfläche bieten sie völlig unterschiedliche Erlebnisse. St. Thomas punktet mit einfacher Straßenanbindung, Strandbars direkt am Sand und felsigen Punkten, die von Riff-Fischen wimmeln. St. John hingegen hält geschützte Nationalpark-Gewässer, riesige Seefächer und ausgedehnte Seegraswiesen bereit – alles direkt vor deiner Haustür.

Die Entscheidung zwischen den beiden Inseln hängt davon ab, was du dir von deinem Morgen im Wasser erhoffst. Willst du aus einem Miet-Jeep steigen, schnell einen Taco schnappen und dann über einen Rochen gleiten? Oder möchtest du lieber einen staubigen Pfad mit deinen Flossen im Rucksack wandern, um eine abgelegene Sandbank zu erreichen, die von violetten Seefächern und Ammenhaien umringt ist? Beide Inseln haben Stellen, die dich für immer von der Haltung von Aquarienfischen abbringen – aber eine hat eindeutig die Nase vorn, wenn es um intakte Meeresökosysteme geht.

Das große Ganze: St. Thomas vs. St. John – Riffgesundheit und Unterwasserleben

Der Virgin Islands National Park bedeckt etwa 60 Prozent von St. John. Laurence Rockefeller kaufte in den 1950er-Jahren Tausende Hektar Land und übergab sie der Bundesregierung – eine Entscheidung, die sich als Segen für die lokalen Korallen herausstellte. Da die kommerzielle Entwicklung an den Parkgrenzen endet, gibt es kaum Abwässer. Regen fällt auf Erde und dichten Wald statt auf asphaltierte Einkaufszentren, sodass das Wasser an der Nordküste selbst nach einem Nachmittagsgewitter erstaunlich klar bleibt. Wenn gesunde Gehirnkorallen und ausgedehnte Elchgeweih-Korallen dein Hauptanliegen sind, ist der Vergleich St. John vs. St. Thomas kaum fair – St. John gewinnt mühelos.

St. Thomas ging den entgegengesetzten Weg. Die Insel entwickelte sich zu einem Anlaufpunkt für Kreuzfahrtschiffe, Apartmentkomplexe und Marina-Infrastruktur. Diese starke Küstenbebauung bedeutet, dass man mehr Algen auf den Felsen und weniger ausgedehnte Riffkämme direkt vor den beliebtesten Resorts sieht. Dennoch passt sich das marine Leben auf seltsame Weise an: Die felsigen Halbinseln, die die Buchten von St. Thomas flankieren, wirken wie Magnete für pelagische Fische, Rochen und Tintenfische. Man findet dichte Ansammlungen von Wildtieren in unerwarteten Ecken – selbst wenn das umliegende Riff etwas abgenutzt wirkt.

Die Wassertrübung variiert je nach Wochentag und Kreuzfahrtschiffsverkehr. In St. Thomas können Buchten nahe Charlotte Amalie oder Crown Bay trüb werden, wenn um 17:00 Uhr vier Kreuzfahrtschiffe gleichzeitig auslaufen und den Hafenboden aufwirbeln. St. John nimmt keine großen Kreuzfahrtschiffe auf. Cruz Bay wird von Passagierfähren und Privatyachten angelaufen, sodass Orte wie Leinster Bay und Francis Bay fast jeden Morgen spiegelglatt und hell erstrahlen.

Schnorcheln auf St. John: Unberührte Buchten und einfache Landzugänge

Schnorcheln auf St. John fühlt sich wild an – im besten Sinne. Du fährst mit einem holprigen Mietjeep über die Route 20, schlängelst dich durch Kurven, in denen wilde Esel grasen, und hältst an unbefestigten Buchten, wo das Blätterdach bis zur Wasserlinie reicht. Der berühmteste Spot ist Trunk Bay. Ja, es gibt einen Unterwasser-Schnorchelpfad mit versunkenen Tafeln, die Korallenarten erklären, und ja, um 10:30 Uhr ist hier die Hölle los. Schwimme aber um die westliche Sandbank herum, vorbei an den Stellen, an denen die meisten Schwimmer aufhören, und du findest tiefe Unterwasserklüfte, in denen Hummer, Kaiserfische und Adlerrochen über 5,5 Meter weißem Sand gleiten.

Maho Bay ist der Ort für alle, die eine Schildkrötenbegegnung erleben möchten, ohne eine halbe Meile aufs offene Meer hinauszuschwimmen. Die Bucht ist flach und ruhig, geschützt von zwei langen Landzungen, die die Wellen brechen. Der Meeresboden ist eine riesige Seegraswiese – ein All-you-can-eat-Salatbuffet für juvenile Suppenschildkröten. Bei meinem letzten Besuch zählte ich 11 Schildkröten, die innerhalb von 40 Metern voneinander in knietiefem Wasser fraßen. Sie kommen alle paar Minuten zum Luftholen, mustern dich mit absoluter Gleichgültigkeit und tauchen wieder ab, um Gras zu fressen. Wenn du ruhigere und weniger überlaufene Gewässer suchst, gehe weiter nach Osten zu Francis Bay. Francis hat einen langen, ruhigen Strand, an dem Pelikane Fischschwärme attackieren, während Zitronenhaie und Südliche Stechrochen in den flachen Zonen patrouillieren.

Dann gibt es noch Waterlemon Cay. Um dorthin zu gelangen, parkst du an den Ruinen der Annaberg-Zuckerfabrik, läufst 20 Minuten auf einem flachen, unbefestigten Pfad entlang von Leinster Bay und schwimmst etwa 150 Meter hinaus zu einer kleinen Felsinsel. Es erfordert Anstrengung. Es lohnt sich aber – hier findest du das beste Schnorcheln auf St. Thomas und St. John kombiniert. Die Strömung zieht um die Außenseite der Sandbank und spült sauberes Atlantikwasser herein, das immense Felder aus Gehirnkorallen, Knorpelkorallen und Seefächern nährt. Mit Glück siehst du grüne Muränen, Barrakudas, die regungslos wie silberne Rohre schweben, und gelegentlich einen Ammenhai, der unter einem Felsvorsprung versteckt ist.

Schnorchelspots auf St. Thomas: Bequemlichkeit und versteckte Juwelen

Schreibe St. Thomas nicht ab, nur weil es mehr Beton gibt. Die Insel hat Dutzende kleiner Buchten, in denen vulkanische Felsformationen direkt ins Karibische Meer stürzen und ideale Verstecke für Riffbewohner schaffen. Coki Point Beach ist das klassische Beispiel. Das Riff an der felsigen rechten Seite ist seit Jahrzehnten ein marines Highlight. Die Fische hier sind unglaublich dreist, weil Touristen sie seit 40 Jahren mit Hundefutter und Erbsen füttern. Schwimme fünf Meter hinaus, und du wirst von Dutzenden Streifen-Preußen, Gelbschwanzschnappern und Papageifischen umringt, die deine Maske inspizieren. Es fühlt sich an, als würdest du in einem offenen Aquarium statt in einem wilden Riff schwimmen – perfekt für nervöse Schwimmer und Kinder.

Sapphire Beach bietet eine völlig andere Atmosphäre am östlichen Ende von St. Thomas. Der Strand blickt direkt zu St. John und den vorgelagerten Sandbänken. Schnorrele entlang der felsigen Kante rechts, und der Meeresboden fällt in Korallenschluchten ab, die von Doktorfischen, Doctorfishen und Königin-Triggerfischen wimmeln. An windigen Tagen schlägt die Dünung über das Riffplateau, aber frühmorgens ist es meist ruhig und kristallklar. Secret Harbour ist ein weiterer Geheimtipp. Eingebettet in eine geschützte Bucht an der Südküste, hat das Wasser hier kaum Wellen. Die Felsvorsprünge, die das Resort umgeben, beherbergen juvenile Kraken, Nadelhechte, die an der Oberfläche gleiten, und gelegentliche Stechrochen, die auf dem sandigen Boden ruhen.

Wer sich fragt, wo man auf St. Thomas mit Meeresschildkröten schwimmen kann, dem sei Brewers Bay ans Herz gelegt. Die Bucht liegt hinter dem Campus der University of the Virgin Islands, direkt neben der Landebahn des Flughafens. Der sandige Uferbereich wirkt trüb und schreckt Touristen ab. Schwimme aber durch die Brandung hinaus in 2,5 bis 4 Meter Wassertiefe, und du betrittst eine riesige Seegraswiese. Hier teilst du dir regelmäßig das Wasser mit Suppenschildkröten und riesigen Südlichen Stechrochen, die bis zu 1,20 Meter messen. Es fehlen die malerischen Palmen von St. John, aber die Unterwasserwelt ist zweifellos beeindruckend.

Vergleich im Detail: St. Thomas vs. St. John – Seite an Seite

Wenn Reisende fragen, ob St. Thomas oder St. John besser für einen Tauchgang unter Wasser ist, hängt die Antwort von ihren Ansprüchen an die Logistik ab. Auf St. Thomas parkst du 5 Meter vom Wasser entfernt, kannst Ausrüstung an einem Strandkiosk mieten und einen Mahi-Mahi-Burger bestellen, ohne jemals deinen Neoprenanzug auszuziehen. St. John verlangt mehr zu Fuß gehen, eigene Wasserflaschen mitzubringen und Fährenfahrpläne zu beachten. Die folgende Tabelle zeigt, wie sich die beiden Inseln in den wichtigsten Kategorien für Schnorchler unterscheiden.

Die Unterschiede werden erst richtig deutlich, sobald man den Kopf unter Wasser steckt. Auf St. Thomas siehst du zwar viele Fische, aber auch tote Korallenskelette, die mit Algen überwuchert sind, weggeworfene Getränkedosen, die zwischen Felsen klemmen, und Bootsanker, die sich durch den empfindlichen Meeresboden graben. Auf St. John wirken die Riffe dreidimensional: dicke Sternkorallen-Pfeiler, violette Seefächer, die bis zu einem Meter breit sind, und saubere Sandflächen, die frei von Motorbootwellen sind.

Logistik und Kosten: Ist St. John oder St. Thomas besser für einen Tagesausflug?

Wenn du auf St. Thomas wohnst, ist ein Ausflug nach St. John zum Schnorcheln einfach – aber für eine Familie summieren sich die Kosten schnell. Du hast zwei Hauptfähren zur Auswahl, die vom Red Hook Terminal an der Ostküste von St. Thomas ablegen. Die Passagierfähre fährt stündlich ab, braucht etwa 20 Minuten nach Cruz Bay und kostet 8,15 $ pro Person und Strecke für Erwachsene, plus 4 $ pro Gepäckstück, wenn du große Ausrüstungsbeutel dabei hast. Die Autofähre fährt etwa alle 30 Minuten, kostet rund 53 $ hin und zurück und erlaubt dir, dein St. Thomas-Mietauto direkt mitzunehmen – allerdings solltest du vorher deinen Mietvertrag prüfen, da einige Anbieter die Überfahrt mit dem Auto verbieten.

Sobald du ohne Auto in Cruz Bay ankommst, bist du auf offene Safar-Taxis angewiesen. Diese umgerüsteten Pickups fahren zu festen Preisen pro Person, die von der Virgin Islands Taxicab Commission reguliert werden:

• Cruz Bay nach Trunk Bay: kostet etwa 9 $ pro Person und Strecke, plus 5 $ Eintrittsgebühr am Parkeingang.
• Cruz Bay nach Maho Bay: kostet etwa 13 $ pro Person und Strecke und setzt dich direkt an den Seegraswiesen am Straßenrand ab.
• Cruz Bay nach Salt Pond Bay: kostet etwa 19 $ pro Person und Strecke; du musst mit deinem Fahrer eine feste Abholzeit vereinbaren, da es auf der Südküste kaum Handyempfang gibt.

Ausrüstung mieten ist auf St. Thomas einfacher und meist günstiger. Verleihstationen sitzen direkt an den Stränden von Coki, Sapphire und Secret Harbour und verlangen etwa 15–20 $ für eine Tagesmiete von Maske, Schnorchel und Flossen. Auf St. John musst du entweder in Cruz Bay nahe der Fähre oder am Cinnamon Bay oder an dem Gewerbekiosk gegenüber von Maho Bay ausleihen. Wenn du vorhast, drei oder mehr Tage zu schnorcheln, kaufe dir zu Hause eine hochwertige Silikon-Maske und einen Schnorchel – die Ausrüstung in den Inseln wird zwischen den Gästen oft nur in Eimern mit lauwarmem Wasser abgespült und leckt häufiger, als sie sollte.

Nimm unbedingt deine eigene korallenfreundliche Sonnencreme mit. Die Amerikanischen Jungferninseln verbieten streng Sonnencremes mit Oxybenzon, Octinoxat und Octocrylen, um empfindliches Korallengewebe zu schützen. Die Kontrolle ist ernst, und lokale Geschäfte in Red Hook und Cruz Bay verlangen 18–24 $ für mineralische Zinkoxid-Formeln, die auf dem Festland nur halb so viel kosten.

Häufig gestellte Fragen zu St. John vs. St. Thomas

Meine Meinung

Wenn dein gesamter Karibikurlaub um Wildtiere, gesunde Riffe und das Gefühl kreist, einen unberührten Winkel des Planeten zu erkunden, ist St. John die klare Wahl. Es gibt einfach keinen Vergleich zwischen der Unterwasserwelt um Waterlemon Cay und den zertretenen Korallenflächen der urbanisierten Buchten. Nimm die frühe Fähre von Red Hook, packe einen Kühlbox mit Wasser und Mittagessen, miete einen Jeep und verbringe deine Tage damit, an der Nordküste entlangzutreiben. Du wirst mit Erinnerungen an Adlerrochen, Ammenhaie und wilde Schildkröten abreisen – Erinnerungen, für die sich die zusätzlichen Logistik-Hürden mehr als lohnen.

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