Beste Orte zum Schwimmen mit Meeresschildkröten auf St. Thomas – Top-Spots

Sobald ich mit meinen Flossen über die alten Holzpfähle von Brewers Bay hinauspaddelte, lief mein Maskenbecher voll. Ich spülte ihn aus, spuckte auf die Scheibe, zog den Gummizug fester über meine Schläfen und blickte in etwa zwei Meter trübes, grünliches Wasser hinab. Direkt dort, friedlich an einem Büschel Seegras knabbernd, schwamm eine Suppenschildkröte von der Größe eines alten Gullydeckels. Sie kümmerte sich weder um mein Planschen noch um das dröhnende Twin-Engine-Frachtflugzeug, das dreißig Meter hinter uns auf der Startbahn des Cyril E. King Airport startete. Wenn Ihr Herz nach einem Schwimmen mit Schildkröten auf St. Thomas-Abenteuer steht, brauchen Sie weder teure Katamaran-Touren noch High-Tech-Ausrüstung – Sie müssen nur wissen, welche Buchten tatsächlich Seegras beherbergen.

Die Gewässer rund um St. Thomas sind Heimat von Suppenschildkröten und Echten Karettschildkröten, gelegentlich auch von Unechten Karettschildkröten, die weiter draußen auftauchen. Wer sie in freier Wildbahn sehen möchte, sollte auf zwei Dinge achten: Futter und Wassertiefe. Suppenschildkröten grasen auf flachen Sandflächen, wo sich Seegraswiesen in ruhigen Buchten ausbreiten. Echte Karettschildkröten bevorzugen es, nach Schwämmen und Weichkorallen an felsigen Landzungen zu jagen. Schwimmt man in tiefen Sandbecken oder an rauen Brandungszonen, paddelt man drei Stunden und sieht nur Sanddollars. Dieser Guide führt Sie zu den zuverlässigen Buchten, erklärt, wie Sie sie ohne große Kosten erreichen, und zeigt, wie Sie Ärger mit den Bundes-Wildhütern vermeiden.

Brewers Bay: Der beste Strand zum Schwimmen mit Schildkröten auf St. Thomas

Brewers Bay liegt direkt hinter dem Campus der University of the Virgin Islands. Touranbieter bringen selten große Kreuzfahrtbusladungen hierher – vor allem, weil es am Strand weder Liegestuhl-Vermietungen, Massagezelte noch gefrorene Daiquiris gibt. Dafür bietet die Bucht eine riesige, flache, geschützte Seegrasfläche. Der Meeresboden bleibt flach, als würde er sich endlos ausdehnen, und senkt sich erst nach etwa drei Metern langsam auf bis zu vier Meter Tiefe ab, wenn man sich den Boje-Verankerungen nähert. Ohne Zweifel ist dies der zuverlässigste kostenlose Spot der Insel fürs Schwimmen mit Schildkröten.

Normalerweise parke ich gegen 8:15 Uhr auf dem unbefestigten Parkplatz. Zu dieser Stunde ist das Wasser spiegelglatt. Das Licht durchdringt die Oberfläche klar und beleuchtet den sandigen Grund, bevor die mittäglichen Passatwinde alles durcheinanderwirbeln. Gehen Sie einfach mittig am Strand ins Wasser, tauchen Sie Ihr Gesicht ein und schwimmen Sie etwa vierzig Meter parallel zur Küste. Innerhalb von zehn Minuten entdecken Sie meist Suppenschildkröten, die wie Kühe auf einer Weide am Boden grasen.

Alle paar Minuten muss eine Schildkröte atmen. Wenn Sie regungslos auf der Wasseroberfläche treiben, können Sie beobachten, wie sie ihr Fressen beenden, sich mit den Vorderflossen vom Sand abstoßen und schräg nach oben gleiten. Ihre Schnauzen durchbrechen die Wasseroberfläche mit einem nassen, keuchenden Atemzug, bleiben für zwei Sekunden sichtbar und tauchen dann wieder ab. Dieses leise Ausatmen zu hören, während man im leeren Ozean treibt, ist ein unvergessliches Erlebnis.

Die Annehmlichkeiten hier sind spartanisch – und genau das macht den Charme aus. Es gibt öffentliche Toiletten, die meist geöffnet sind, auch wenn die Schlösser manchmal kaputt oder die Wasserversorgung abgestellt ist. Gegen 11:00 Uhr stellen sich normalerweise zwei lokale Foodtrucks unter den Palmen auf und verkaufen frittierte Kochbananen, Pâtés und kalte Wasserflaschen für etwa vier Dollar. Wenn Sie den ganzen Vormittag verbringen möchten, bringen Sie unbedingt Ihren eigenen Schirm mit, denn sobald die Sonne über den Hügel steigt, gibt es kaum noch Schatten.

Turtle Cove auf Buck Island: Bootstouren und Schnorchelausflüge

Wer lieber einen Tag auf dem Boot verbringt, statt vom Sandstrand aus ins Wasser zu steigen, für den ist Turtle Cove im Buck Island National Wildlife Refuge das klassische Ziel. Buck Island liegt etwa drei Kilometer südlich des Hafens von Charlotte Amalie, und die Bucht an seiner Nordflanke ist komplett vor den offenen Ozeanwellen geschützt. Da es sich um eine Insel ohne Straßen handelt, müssen Sie mit einem Boot anreisen. Wenn Sie abwägen, ob sich eine Tour lohnt, hilft es, den Artikel „Buck Island Reef Turtle Cove – Lohnt sich die Bootstour?“ zu lesen, um zu entscheiden, ob es in Ihren Zeitplan passt.

Katamarane fahren täglich von Yacht Haven Grande und Crown Bay Marina ab und verlangen zwischen 85 und 125 Dollar pro Person für eine Halbtagestour. Die Überfahrt durch den Kanal dauert je nach Dünung etwa 35 Minuten. Sobald der Skipper in Turtle Cove ankert, springen Sie in etwa fünf Meter kristallklares, türkisfarbenes Wasser. Der Grund hier ist weicher Sand, durchsetzt mit Seegrasflecken, das wie ein offenes Speisezimmer für Dutzende ansässige Schildkröten wirkt.

Die Sichtweite in Turtle Cove übersteigt oft fünfzig Fuß – deutlich klarer als an windigen Tagen in Brewers Bay. Sie werden Suppenschildkröten sehen, die direkt auf dem Sandboden ruhen, umgeben von Gelbschwanz-Schnappern und kleinen Schiffshaltern, die sich an ihren Panzern festklammern. Manchmal schwimmen drei oder vier Schildkröten direkt neben den Bootsrümpfen. Es fühlt sich eher wie ein Aquarium an als wie eine wilde Bucht, zum Teil, weil diese Tiere seit dreißig Jahren jeden Morgen Motorengeräusche hören und keine Angst vor Menschen haben.

Der einzige Nachteil von Turtle Cove ist die Gesellschaft. An Spitzenzeiten ankern gleichzeitig fünf oder sechs große Boote in der Bucht. Sie teilen sich das Wasser möglicherweise mit sechzig anderen Schnorchlern in grellen gelben Schwimmwesten. Wenn Sie wilde Einsamkeit suchen, ist dies nicht der richtige Ort. Aber wenn Sie ein garantiertes Schwimmen-mit-Schildkröten-Erlebnis auf St. Thomas mit einem warmen Rum-Punsch an Deck danach wollen, ist es kaum zu übertreffen.

Weitere ruhige Buchten: Secret Harbour und Water Island

Abseits der beiden berühmten Hotspots gibt es mehrere ruhigere Buchten, die bei etwas Geduld gute Chancen bieten. Secret Harbour an der Ostseite der Insel ist eine geschützte Bucht, gesäumt von Wohnungen und ruhigen Palmen. Die meisten Besucher kommen hierher, um Papageifische und Doktorfische an den Felsvorsprüngen zu beobachten – wie in unserem Guide zu den „Top 5 Stränden zum Schnorcheln vom Ufer in St. Thomas“ beschrieben. Doch Echte Karettschildkröten halten sich gern an den Rändern der Bucht auf, wo das Riff in tieferes Wasser abfällt.

Echte Karettschildkröten unterscheiden sich deutlich von Suppenschildkröten. Sie haben einen schmalen, spitzen Schnabel, der wie der eines Greifvogels aussieht, und ihr Panzer weist gezackte, überlappende Hornplatten auf. Während die Suppenschildkröten gemächlich auf den flachen Flächen grasen, stecken Echte Karettschildkröten ihre Köpfe tief in Spalten, um nach Schwämmen zu suchen. Es ist faszinierend zuzusehen, wie eine Echte Karettschildkröte einen Riffkopf bearbeitet, denn sie nutzt ihre Flossen wie Hände, um sich gegen die Strömung abzustützen.

Ein weiterer weniger bekannter Spot ist Honeymoon Beach auf Water Island. Sie nehmen die kleine Personenfähre ab Crown Bay Marina für etwa 15 Dollar pro Strecke, was etwa zehn Minuten dauert. Vom Fähranleger Phillips Landing gehen Sie acht Minuten über den Hügel oder nehmen einen Golfcart-Shuttle zum Strand hinab. In der Mitte von Honeymoon Beach befindet sich ein schmales Seegrasfeld. Die Schildkrötenpopulation hier ist kleiner – vielleicht zwei oder drei regelmäßige Besucher – aber da die Bucht so ruhig ist, können Sie eine halbe Stunde über ihnen treiben, ohne gegen Strömung ankämpfen zu müssen.

Coki Point Beach wird in Reiseführern gelegentlich erwähnt, aber ehrlich gesagt ist es kein Hauptspot für Schildkröten. Coki wimmelt von Riff-Fischen, die einen umschwärmen, weil Touristen sie mit Hundekuchen füttern, doch Schildkröten mögen weder laute Musik noch den regen Jetski-Verkehr. Bleiben Sie bei Brewers, Secret Harbour oder Water Island, wenn Sie nach Muscheln statt nach Sergeant Majors suchen.

Beste Orte zum Schwimmen mit Schildkröten auf St. Thomas im Vergleich

Die Wahl des richtigen Spots zum Beobachten von Meeresschildkröten auf St. Thomas hängt vor allem von Ihrem Budget, Ihrer Seekrankheitsanfälligkeit und davon ab, ob Sie lieber vom Ufer aus schwimmen oder von einem Bootdeck springen möchten. Die folgende Tabelle vergleicht die wichtigsten Spots auf der Insel.

Wenn Sie kleine Kinder oder schwache Schwimmer in Ihrer Gruppe haben, ist Brewers Bay immer die beste Wahl. Sie können bis zur Brust ins Wasser waten, die Maske ins Gesicht drücken und oft eine Schildkröte direkt vor Ihren Zehen grasen sehen. Turtle Cove erfordert, dass Sie in tieferes Wasser springen, wo Sie den Grund nicht mehr berühren können – das lässt nervöse Schwimmer schnell in Panik verfallen, wenn sie die Schnorchelmaske verlieren oder Salzwasser schlucken.

Ethisch mit Meeresschildkröten schnorcheln auf St. Thomas

Alle Meeresschildkröten in den Amerikanischen Jungferninseln unterliegen dem Schutz des Bundes-Endangered Species Act. Bußgelder für Belästigung beginnen im vierstelligen Bereich und können schnell ernst werden. Noch wichtiger ist: Wenn man Schildkröten jagt oder bedrängt, verursacht man bei ihnen extremen körperlichen Stress. Wird eine Schildkröte beim Fressen erschreckt, verbrennt sie Energie, um davonzuschwimmen, und könnte sogar ein gesundes Futtergebiet komplett aufgeben.

• Halten Sie Abstand: Bleiben Sie stets mindestens drei Meter entfernt, damit das Tier ungehindert an die Oberfläche kommen und atmen kann, ohne gegen Sie zu stoßen.
• Berühren Sie niemals den Panzer: Das Berühren des Panzers kann Bakterien übertragen, schützende Außenschichten abkratzen und das Tier in panische Fluchtversuche stürzen.
• Schwimmen Sie nicht direkt über ihnen: Schildkröten müssen senkrecht aufsteigen, um Luft zu holen. Wenn Sie direkt über ihrem Panzer schweben, blockieren Sie ihren Weg zur Oberfläche.
• Nutzen Sie nur mineralischen Sonnenschutz: Chemische Filter wie Oxybenzon schädigen die Seegraswiesen und Korallenriffe, von denen Schildkröten für ihr Überleben abhängig sind.

Der beste Weg, sie zu beobachten, ist, völlig regungslos zu verharren. Verschränken Sie die Arme über der Brust, damit Ihre Hände nicht reflexartig in ihre Richtung wandern. Nutzen Sie sanfte, langsame Flossenschläge, um an Ort und Stelle zu bleiben. Wenn eine Schildkröte merkt, dass Sie kein aggressiver Räuber sind, wird sie oft weiterfressen und Sie aus etwa zweieinhalb Metern Entfernung zwanzig Minuten lang beobachten lassen. Es ist eine außergewöhnliche Begegnung mit Wildtieren – vorausgesetzt, Sie respektieren ihren Freiraum.

Der Zeitpunkt Ihres Schnorchelausflugs macht einen großen Unterschied für die Wasserklarheit. Der Wind um St. Thomas frischt meist gegen 11:30 Uhr auf, peitscht das Wasser auf und wirbelt Sand auf, sodass die Sicht unter Wasser halbiert wird. Wenn Sie zwischen 7:30 und 9:30 Uhr ins Wasser gehen, ist das Meer ruhig, das Licht sanft, und Sie haben die Bucht wahrscheinlich für sich allein, bevor die Kreuzfahrtexkursionen eintreffen.

Planung Ihres Schildkrötenschnorchel-Tags: Ausrüstung und Logistik

Die richtige Ausrüstung verwandelt einen frustrierenden Morgen in einen mühelosen. Während Strandbuden Masken und Flossen verleihen, sind billige Leihgeräte oft undicht, beschlagen schnell oder scheuern innerhalb von zwanzig Minuten Blasen an die Fersen. Wenn Sie während Ihres Urlaubs mehr als einmal schnorcheln möchten, kaufen Sie sich vor der Abreise eine einfache Silikonmaske und einen Trockenschnorchel.

• Maske und Schnorchel: Eine gut sitzende Silikonmanschette verhindert Lecks, ohne Ihre Stirn einzuschnüren.
• Kurze Reisfinnen: Lange Taucherflossen sind schwer und wirbeln in flachem Wasser Sand auf, der allen hinter Ihnen die Sicht nimmt. Kurze Riff-Flossen bieten genug Vortrieb, ohne Seegraswiesen zu zerstören.
• Helle UV-Schutzkleidung: Neben dem Schutz vor Sonnenbrand auf dem Rücken machen hochsichtbare UV-Shirts Sie für vorbeifahrende Boote und Jetskis besser erkennbar.
• Anti-Beschlag-Mittel: