Playa Sapphire: Los mejores arrecifes de coral y servicios

El viento te golpea en cuanto sales más allá de los condominios. Es un viento del Este, fresco y salado, que empuja olas blancas a través del Canal de Pillsbury hacia la verde silueta difusa de San Juan. La mayoría de la gente baja por el camino de hormigón, mira el agua y se queda paralizada. Realmente es de ese azul intenso. Cuando mis amigos me preguntan por playa sapphire st thomas, les digo que es el único lugar de la isla que combina la energía animada de un resort con un excelente snorkel playero sin sentirse como una trampa para turistas.

Tienes sombra de los árboles de uva de mar, bebidas frías servidas a treinta metros de las olas y una plataforma marina que desciende hacia arrecifes de coral profundos a un remo fácil desde tu toalla. No tienes que caminar por senderos de cabras ni pagar entrada para verlo. Eso sí, tiene sus peculiaridades. El viento puede levantar arena en las tardes agitadas, y las furgonetas de excursiones de cruceros suelen dejar a treinta personas a la vez alrededor de las once de la mañana. Aun así, si sabes dónde nadar y cómo esquivar las multitudes, ofrece uno de los mejores días de playa en las Islas Vírgenes.

¿Dónde está la Playa Sapphire y cómo llegar?

Encontrarás la bahía justo al norte de Red Hook, en el extremo este de San Tomás. Conducir desde Charlotte Amalie toma unos 25 minutos por la Ruta 38, dependiendo de cuánto estén congestionados los camiones de contenedores cerca de la Autopista Weymouth Rhymer. Si llegas en crucero a Havensight, calcula un trayecto en taxi de 20 minutos que cuesta unos $14 por persona cada trayecto. Desde Crown Bay, añade otros diez minutos y unos dólares más al precio.

Encontrar la entrada es sencillo: gira a la derecha donde está el gran cartel del Sapphire Beach Resort. El camino desciende hacia la caseta de seguridad con portón. Dile al guardia que vas a la playa y te dejarán pasar hacia el área de estacionamiento público cerca del muelle. El estacionamiento es gratuito, algo que parece un milagro en una isla donde encontrar espacio suele costar dinero o tu cordura.

Para viajeros con presupuesto ajustado, el autobús "dollar" —que ahora cuesta $2— sale desde el pueblo hacia Red Hook y pasa justo por la cima de la colina. Puedes bajarte en la entrada del resort. Caminar por ese camino de entrada toma unos seis minutos. Caminar de vuelta a las 4:00 PM bajo un sol tropical abrasador es otra historia, así que guarda agua para el ascenso por el asfalto.

Snorkel en Playa Sapphire St. Thomas: ¿Qué arrecifes esperar?

La bahía se divide en zonas submarinas bien diferenciadas. Justo frente al centro de la media luna de arena, el fondo es mayormente de hierba marina y arena. A primera vista parece vacío. Pero mira más de cerca, porque allí pastan tortugas verdes juveniles en aguas claras de cuatro a ocho pies de profundidad. Las rayas de espina suelen enterrarse bajo una fina capa de limo, dejando solo sus ojos oscuros y colas al descubierto. Una vez pasé 45 minutos flotando sobre una raya águila manchada que movía lentamente sus alas sobre las algas sin hacerme caso.

La estructura de coral real está a tu derecha si miras hacia el océano, extendiéndose a lo largo del Cabo Prettyklip. Aquí el agua se mantiene bastante somera sobre la plataforma rocosa antes de descender hacia un laberinto de coral cerebro, abanicos de mar y varas moradas. Verás cardúmenes de peces cirujano azul moviéndose en grupos compactos, loros raspando algas de las rocas y, ocasionalmente, un tiburón nodriza descansando bajo un saliente erosionado. Las corrientes se intensifican al doblar el cabo hacia mar abierto. A menos que seas un nadador fuerte con aletas largas, da la vuelta antes de que el agua se ponga brava y el punto se abra hacia las profundidades azules.

A la izquierda, cerca del canal del muelle, hay un segundo grupo de arrecifes. Está menos concurrido de nadadores, pero debes vigilar el tráfico de barcos entrando y saliendo de los amarres. Es uno de los lugares destacados en nuestra guía de las 5 mejores playas para snorkel desde la orilla en St. Thomas, principalmente porque el coral es tan accesible sin pagar por un charter de barco. La visibilidad del agua suele rondar los 50 a 70 pies en días calmados, aunque el viento fuerte puede enturbiar la arena justo en la zona poco profunda.

Servicios, comida y alquileres en Playa Sapphire USVI

Aquí no pasarás hambre. Detrás de la arena está el Bar Sapphire Beach, que sirve cerveza Carib fría, cócteles de ron congelados y comida básica de playa. Una hamburguesa con papas cuesta unos $18, lo típico en la isla. La música comienza alrededor del mediodía, generalmente reggae o versiones de steel pan, pero a un volumen que permite leer un libro a veinte metros de distancia. Si buscas algo más rápido, Paradise Slice sirve pizza de corteza fina sorprendentemente buena desde un pequeño puesto cerca de la zona del muelle.

La tienda de buceo en el lugar alquila todo lo que necesitas para el agua, lo que significa que no tendrás que cargar equipo por toda la isla si prefieres viajar ligero. Si estás comparando opciones de equipo en otros lugares de la isla, te conviene saber dónde alquilar equipo de snorkel en St. Thomas antes de comprometerte con los precios de los resorts. El equipo de la tienda de buceo está en buenas condiciones, con máscaras con silicona suave y limpia.

Hay baños limpios con agua corriente cerca de la tienda de buceo, junto a una ducha exterior para enjuagarse la sal de la cara y las piernas. Una pequeña cafetería al aire libre opera por las mañanas cerca del estacionamiento, sirviendo lattes helados para los madrugadores que quieren ver el amanecer sobre San Juan.

Actividades en Playa Sapphire St. Thomas más allá del arrecife

Aquí el arte de no hacer nada es todo un deporte. Los árboles de uva de mar en el extremo oeste proyectan sombras profundas y frescas que duran todo el día, ahorrándote el gasto de alquilar una sombrilla. Iguanas habitan en las ramas. Son criaturas enormes, inofensivas y de aspecto prehistórico que bajan a la arena alrededor del mediodía esperando que alguien les deje caer un trozo de pan. Cuida tus bolsas de comida, porque son lo suficientemente audaces como para abrir un bolsillo de una nevera si lo dejas abierto mientras nadas.

Si te aburres de estar tumbado, la ubicación ofrece muchas distracciones naturales:

• Explorar el muelle: Camina más allá de los condominios hacia los amarres para ver catamaranes de charter locales, embarcaciones de pesca deportiva y barcos de consola preparándose para salidas por la tarde.
• Observar aves marinas: Pelícanos pardos patrullan constantemente la bahía, lanzándose de cabeza sobre cardúmenes de peces a menos de diez pies de la orilla.
• Caminar por el Cabo Prettyklip: Puedes recorrer la costa rocosa para disfrutar de vistas panorámicas de Cayo Thatch, Cayo Grass y Jost Van Dyke a lo lejos.
• Ver a los practicantes de windsurf: Los vientos alisios del este constantes convierten esta bahía en una plataforma de lanzamiento para quienes practican foil de ala y windsurf que surcan el Canal de Pillsbury.

El ambiente cambia drásticamente según la hora. Las mañanas son tranquilas. Entre las 8:00 AM y las 10:30 AM, compartirás el agua con una docena de personas como máximo, principalmente dueños de condominios sorbiendo café en sus balcones. A media tarde se pone más animado, lleno de visitantes de cruceros, música y familias construyendo castillos de arena. A las 4:30 PM, los grupos turísticos se van, la luz se vuelve dorada y la playa recupera su calma.

Consejos prácticos, costos y seguridad en la playa

Todas las playas en las Islas Vírgenes de EE. UU. son públicas hasta la línea de pleamar alta. No pagas entrada para entrar a Playa Sapphire, nadar en el agua ni sentarte en la arena. Solo gastarás dinero si compras comida, bebidas o alquilas equipo en los concesionarios del lugar. Llevar tu propia nevera pequeña con bebidas frías y sándwiches está completamente bien, y nadie te pondrá objeciones siempre que recojas tu basura.

Los vientos alisios son una bendición y una molestia. Mantienen el aire fresco en las bochornosas tardes de 88 grados, lo que significa que rara vez te sentirás acalorado mientras te relajas. Esos mismos vientos pueden empujar pequeñas olas hacia la orilla, levantando granos de arena que pican los tobillos si colocas tu toalla justo en el borde del agua. Mueve tu toalla hacia el área de los árboles para estar más cómodo.

• Protección para los pies: Lleva zapatos de agua si tienes los pies sensibles, porque la entrada cerca del lado derecho de la bahía tiene escombros de coral y piedras afiladas.
• Protector solar: La ley de las Islas Vírgenes prohíbe los protectores solares con oxibenzona, octinoxato y octocrileno para proteger los arrecifes, así que lleva fórmulas minerales con óxido de zinc.
• Objetos de valor: Deja las joyas caras en el barco o en la caja fuerte de tu hotel, ya que es casi imposible encontrar objetos perdidos en las praderas de hierba marina.
• Precaución con el viento: Si practicas paddle surf, quédate cerca de la costa en lugar de alejarte hacia el punto donde la corriente va hacia el oeste.

En cuanto a seguridad, la bahía tiene muy poca delincuencia durante el día. Los guardias de seguridad del resort hacen rondas regulares manteniendo el orden. El agua rara vez tiene corrientes peligrosas dentro de la bahía, lo que la hace segura para niños y principiantes en snorkel, siempre que se mantengan alejados del punto agitado.

Preguntas frecuentes sobre playa sapphire st thomas

Mi opinión

Playa Sapphire da en el clavo en un equilibrio que pocos lugares de la isla logran. Ofrece mejores formaciones de coral que Magen’s Bay, más espacio que Coki Point y una logística más sencilla que cargar equipo hasta San Juan. A veces el viento sopla fuerte y una iguana puede inspeccionar tus papas fritas, pero flotar sobre esa plataforma de arrecife mientras miras las cumbres verdes de las islas en el horizonte es tan bueno como lo mejor del Caribe. Consigue un snorkel, llega antes de que lleguen las furgonetas de excursiones y compruébalo por ti mismo.

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