7 mejores tours de snorkel en St. Thomas clasificados y revisados

La mayoría de los viajes en barco prometen ver tortugas en cinco minutos, pero las aguas alrededor de Charlotte Amalie pueden estar turbias si tres cruceros acaban de zarpar de Crown Bay. Reservar buenos tours de snorkel en St. Thomas se reduce a saber a dónde lleva realmente al capitán cuando el viento cambia hacia el sureste. Algunos operadores usan catamaranes masivos con sesenta personas compitiendo por un ponche tibio, mientras que otros se escabullen hacia calas tranquilas donde las rayas deslizan sobre la arena sin ser molestadas.

He pasado semanas cruzando el sonido de Pillsbury en todo tipo de embarcaciones, desde veleros de cuarenta pies hasta lanchas inflables rígidas que hacen vibrar hasta los dientes. La diferencia entre una mañana estelar en el arrecife y un paseo frustrante en el barco casi siempre depende del itinerario y el tamaño del grupo. A continuación, presentamos siete excursiones en barco y guiadas de snorkel alrededor de St. Thomas, clasificadas según la calidad del arrecife, el conocimiento de la tripulación y el valor general.

1. El velero a Turtle Cove en Heavenly Days

Bolongo Bay es donde abordas Heavenly Days, un catamarán de 53 pies que se dirige directamente al Refugio Nacional de Vida Silvestre de Buck Island. El trayecto toma unos 45 minutos a través del mar abierto, y si la marejada supera los tres pies, te mojarás en las redes de proa. Vale la pena. El barco ancla en Turtle Cove, una bahía protegida donde las tortugas verdes pastan en amplias zonas de pastos marinos en aguas claras de entre doce y dieciocho pies de profundidad.

La tripulación aquí realmente se mete al agua contigo en lugar de gritar instrucciones desde el puente de mando a través de un megáfono crepitante. Señalan las conchas de caracol reina enterradas en la arena y guían a los nadadores nerviosos lejos de los arrecifes rocosos donde los erizos se esconden en las grietas. Si quieres una mirada más profunda sobre si este viaje mar adentro supera al snorkel desde la orilla, consulta nuestra guía sobre si el arrecife de Buck Island y Turtle Cove vale el viaje en barco. Después de aproximadamente una hora en el agua, vuelves a subir a bordo por una amplia escalera de popa para disfrutar de fruta fresca, agua fría y su famoso ponche de ron que te sorprende rápidamente.

El tour dura aproximadamente tres horas y suele costar alrededor de $115 por adulto. Tiende a llenarse tres días antes cuando los cruceros atracan en Havensight, así que reserva con anticipación si visitas la isla en temporada alta de invierno.

2. Eco-kayak por la laguna de manglares y snorkel en Cas Cay

Esta excursión te lleva a un lugar completamente distinto de los arrecifes de coral de arena blanca. Operado por Virgin Islands Ecotours, el tour comienza en un kayak doble tipo "sit-on-top" navegando por canales estrechos bordeados de manglares rojos. El agua está tranquila, casi como un espejo, y el paseo a Cas Cay toma aproximadamente 25 minutos de remada constante y fácil.

Cas Cay es una isla deshabitada de escombros coralinos donde cientos de cangrejos ermitaños se arrastran por el sendero. Caminas más allá de un respiradero geológico natural que silba y lanza agua al aire cuando la marea choca contra las rocas volcánicas. Luego, te equipas en una playa de guijarros para hacer snorkel en el arrecife de cría. El agua aquí es poco profunda, de unos cuatro a seis pies de profundidad, y está repleta de juveniles de barracuda, rayas águila moteadas y peces de arrecife que usan las raíces de los manglares como refugio. Desglosamos el itinerario completo en nuestra reseña del tour de kayak y snorkel ecológico en la laguna de manglares.

Espera zapatos embarrados y equipo salado. Se siente como una excursión de campo de biología al aire libre en lugar de un paseo en velero de lujo, algo que personalmente adoro. Los guías son unos apasionados de la naturaleza de la mejor manera posible, explicando sobre medusas boca abajo y tácticas de defensa de los pepinos de mar sin hablarte como si fueras un niño.

3. Excursión de safari de arrecifes en lancha rápida Ocean Surfari

Si te mareas en veleros de movimiento lento, esta lancha rápida de motor fuera de Red Hook o Yacht Haven Grande es la solución. El barco, un catamarán motorizado de 47 pies llamado Reef Safari, se mueve lo suficientemente rápido como para planear sobre las olas. En tres horas y media, hace dos paradas de snorkel distintas, reduciendo el tiempo de traslado para que pases casi dos horas completas con la cara bajo el agua.

La primera parada suele ser Little St. James o Great St. James, anclando en Christmas Cove donde el fondo es un mosaico de arena y coral cerebro. La segunda parada varía según el estado del mar. A veces se dirigen a Secret Harbour o hacia el lado sur de St. John. Como el barco cubre terreno rápidamente, el capitán puede cambiar de rumbo si una repentina tormenta enturbia una bahía.

La vibra es informal, enérgica y eficiente. Te equipan con máscaras de silicona decentes que no pierden aceite, y la tripulación permanece atenta con tubos de rescate. Las cervezas frías y los refrescos aparecen en cuanto la escalera de natación sube después de la segunda parada.

Comparación de los mejores tours de snorkel en St. Thomas

Elegir el tour adecuado depende en gran medida de tu presupuesto, si prefieres veleros sobre lanchas rápidas y cuánto tiempo quieres pasar en el océano. Aquí te mostramos cómo se comparan las principales excursiones entre sí.

4. Travesía mar adentro a St. John con Stormy Petrel y Pirate's Penny

Stormy Petrel opera desde la marina Compass Point, escondida en la laguna de East End. Técnicamente, esta excursión sale de St. Thomas para hacer snorkel en las costas norte y sur de St. John, pero es uno de los mejores tours que se pueden reservar desde los muelles de snorkel de Saint Thomas. Abordas una lancha rápida personalizada de 42 pies construida específicamente para navegar entre islas.

Como St. John tiene aguas protegidas bajo el Servicio de Parques Nacionales, el coral aquí es notablemente más saludable que el que encuentras a lo largo de las franjas hoteleras altamente desarrolladas en St. Thomas. Podrías detenerte en Waterlemon Cay para buscar rayas leopardo o anclar cerca de Henley Cay para flotar sobre coral lápiz amarillo y abanicos de mar. La corriente en Henley puede ser fuerte, así que esta excursión es mejor para nadadores confiados que para niños pequeños.

El barco lleva un máximo de doce pasajeros. Ese pequeño grupo hace una enorme diferencia. Nunca te sientes parte de un grupo turístico frenético, y el capitán puede ajustar el plan sobre la marcha si alguien avista un grupo de delfines nariz de botella pasando por el canal.

5. The VI Cat hacia Buck Island y Cala del Naufragio

The VI Cat es un enorme catamarán de vela de 54 pies que sale directamente de los muelles de cruceros en Yacht Haven Grande. Si desembarcas de un barco por solo ocho horas, este es el tour de snorkel en St. Thomas más sencillo logísticamente. Caminas por la pasarela, paseas por el paseo marítimo de la marina entre los megayates y abordas justo allí.

El barco navega hacia el sur hasta Cala del Naufragio en Buck Island, donde el Cartanza Senior —un viejo carguero— yace roto a 35 pies de profundidad. La parte superior del naufragio se eleva hasta veinte pies de la superficie. No necesitas equipo de buceo para verlo claramente porque la visibilidad suele alcanzar los sesenta pies en las mañanas soleadas. Sargentos mayores, peces cirujano azules y ocasionales tiburones nodriza merodean bajo las placas de hierro oxidadas.

Después de explorar el naufragio, el barco se posiciona ligeramente hacia la cuenca de arena para que los huéspedes puedan nadar con las tortugas locales. A bordo se pone animado. Hay música, una gran zona de bar con sombra y mucho espacio en las plataformas delanteras para estirarse. Los snorkelistas serios que buscan soledad podrían encontrarlo demasiado social, pero las familias con adolescentes suelen hablar maravillas de él.

6. Snorkel nocturno guiado del Centro de Buceo Coki

La mayoría de las excursiones de snorkel que ofrecen las empresas de St. Thomas ocurren entre las nueve de la mañana y las dos de la tarde. Esta comienza al atardecer en las arenas de Playa Coki. Te encuentras con tu instructor de buceo en la caseta de la playa, te colocas una linterna submarina con un cordón de seguridad en la muñeca y entras directamente desde la arena.

El océano cambia por completo después del anochecer. Los peces loro se esconden en las grietas de las rocas y envuelven sus cuerpos en capullos de mucus transparente para ocultar su olor de los depredadores. Grandes tarpones plateados, a veces de cinco pies de largo, siguen el haz de tu linterna para atrapar pequeños peces cebados por la luz. Puede hacer que tu pulso se dispare la primera vez que uno pasa rápidamente junto a tu hombro, pero no tienen ningún interés en morder a los humanos.

También tienes una buena oportunidad de avistar pulpos del Caribe arrastrándose sobre los cabezos de coral, cambiando de un blanco moteado a un rojo intenso en un instante. El agua suele estar tan plana como una piscina en Coki, lo que convierte esta opción en un plan accesible incluso si nunca antes has nadado con linterna.

7. Powerboat privado de medio día de Sonic Charters

Si sois cuatro o cinco personas en tu grupo, reservar un bote privado de consola central suele costar aproximadamente lo mismo por persona que comprar entradas en un catamarán compartido y lleno de gente. Sonic Charters opera embarcaciones de 32 y 35 pies desde el American Yacht Harbor en Red Hook. Le indicas al capitán qué quieres ver y ellos manejan los aceleradores.

Una ruta inteligente de medio día incluye una parada en Christmas Cove para probar una rebanada fresca de Pizza Pi —el famoso barco de pizza flotante— seguida de un descenso en el extremo sur de St. James para hacer snorkel con rayas águila moteadas. Como controlas el horario, puedes salir a las ocho de la mañana y llegar a los arrecifes antes de que los grandes catamaranes de excursión de cruceros siquiera desaten sus amarras.

El combustible suele facturarse por separado al final del día según el consumo real, lo que sorprende a algunos viajeros. Ten a mano entre $90 y $140 adicionales en efectivo o tarjeta para el combustible y la propina de la tripulación.

Qué equipo llevar para los tours de snorkel en St. Thomas

La mayoría de los operadores proporcionan aletas, máscara y snorkel seco. Las máscaras que ofrecen han sido remojadas en agua con lejía y enjuagadas, pero se ajustan a rostros genéricos y suelen perder alrededor del puente nasal. Llevar tu propio equipo te ahorra la frustración constante de aclarar la máscara.

• Tu propia máscara de silicona de bajo volumen: Las máscaras de alquiler baratas de vinilo se endurecen con el sol y pierden constantemente alrededor del vello facial.
• Protector solar mineral solo: La ley de las Islas Vírgenes de EE. UU. prohíbe estrictamente los protectores solares que contengan oxibenzona, octinoxato u octocrileno. La tripulación del barco confiscará cualquier botella química a la vista.
• Camisa de manga larga con protección UPF 50: El sol tropical se refleja en la superficie mientras flotar, quemando la parte posterior de los muslos y los hombros en solo veinte minutos.
• Bolsa estanca pequeña: Las cubiertas se mojan con el agua que gotea del equipo y el oleaje, así que una bolsa estanca de cinco litros mantiene tu teléfono y dinero a salvo.
• Solución antiempañante o champú para bebés: Escupir funciona unos diez minutos, pero una sola gota de champú para bebés diluido mantiene el cristal claro durante toda la hora.

Consejos para reservar tours de snorkel en las Islas Vírgenes de EE. UU.

El clima lo dicta todo en el Caribe. Un tour que fue tranquilo ayer puede convertirse en una lavadora si una marejada del Atlántico llega desde el norte. Ten en cuenta estas reglas prácticas antes de pagar con tu tarjeta.

• Verifica el calendario de cruceros: Sitios web como Cruisemapper muestran cuántos barcos están atracados en Charlotte Amalie cada día. Reserva tus tours en días con uno o cero barcos en el puerto para evitar arrecifes abarrotados.
• Confirma el puerto de salida: Red Hook está en el extremo este, lo que requiere un viaje en taxi de cuarenta minutos desde el centro de Charlotte Amalie que puede costar $20 por pasajero en cada sentido. Elige un barco que salga cerca de donde te hospedes.
• Pregunta sobre los límites de grupo: Consulta directamente si la embarcación limita la capacidad a doce, veinticuatro o sesenta pasajeros antes de pagar.
• Lleva efectivo en billetes pequeños: Las propinas son costumbre y se esperan en los barcos de alquiler de las Islas Vírgenes de EE. UU., normalmente entre el 15% y el 20% del precio del tour, entregado directamente al marinero que te guió en el agua.

Preguntas frecuentes sobre los tours de snorkel en St. Thomas

Mi opinión para elegir el barco adecuado

Si solo tienes tiempo para una excursión, evita los megacatamaranes con barras de ron abiertas y elige una empresa más pequeña que se centre exclusivamente en el agua. Una lancha de consola central para seis pasajeros o un tour de kayak guiado por naturalistas en los manglares te dará una verdadera apreciación de lo que hace especiales a estas islas, mucho después de que las tiendas de souvenirs se desvanezcan de tu memoria.

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