Mejor época para hacer snorkel en St. Thomas: clima y temperatura del agua

La mayoría de la gente te dirá que el invierno es el paraíso en las Islas Vírgenes, y no les faltará razón si tu único objetivo es escapar de una tormenta de nieve. Pero si viniste a pasar medio día con la cara sumergida en el agua observando cómo los peces cirujano pastan en el coral cerebro, la respuesta real es más compleja. Determinar la mejor época para hacer snorkel en St. Thomas implica equilibrar la claridad del agua, las marejadas invernales que convierten las bahías orientadas al norte en lavadoras y las temperaturas del agua que oscilan entre refrescantes y cálidas como el agua de un baño.

Lo aprendí por las malas en mi segundo viaje. Llegué a finales de enero esperando encontrar calas de aguas cristalinas por todas partes, pero solo encontré olas de dos metros estrellándose contra Magens Bay y arrastrando tanta arena que ni siquiera podía ver mis propias aletas. Tras años de saltar entre Charlotte Amalie y los cayos exteriores en diferentes meses, ahora miro el calendario con otra perspectiva. Aquí te explico cómo cambia la isla a lo largo del año, cómo se siente el océano bajo la superficie y cómo planificar tu viaje para encontrar las aguas más claras posibles.

Mareas y la mejor época para hacer snorkel en St. Thomas

El Caribe tiene dos estaciones submarinas distintas, y no coinciden con la temporada turística. La alta temporada para los visitantes va de diciembre a abril. El clima en tierra es seco, los vientos alisios soplan de forma constante alrededor de 15 nudos y la humedad disminuye lo suficiente como para sentarse al aire libre al mediodía sin empapar la camisa. Para los amantes del snorkel, estos meses traen marejadas del Atlántico generadas por tormentas invernales a miles de millas al norte.

Cuando llegan estas marejadas, las playas orientadas al norte reciben el impacto más fuerte. La playa Coki Point puede pasar de aguas cristalinas a turbias en solo dos horas, mientras que Hull Bay se convierte en un auténtico spot de surf. Si visitas St. Thomas en enero, debes estar preparado para cambiar de planes. Puede que tengas tres días de condiciones como una piscina, seguidos de cuatro días en los que debas refugiarte exclusivamente en bahías protegidas del sur como Secret Harbour o Brewers Bay para escapar del oleaje. ¿Cuándo es la mejor época para hacer snorkel sin preocuparte por el fuerte oleaje? De mayo a julio.

A finales de primavera y principios de verano, las condiciones del océano son más calmadas. El viento amaina, las marejadas se aplacan y la visibilidad suele alcanzar entre 21 y 24 metros. Julio tiene mala fama porque la gente teme al clima tropical, pero principios de verano ofrece algunos de los mares más planos y claros del año. Si buscas aguas tranquilas y cristalinas en todos los arrecifes de la isla, finales de primavera y principios de verano son imbatibles.

Temperatura del agua en St. Thomas por meses y condiciones del océano

Puedes hacer snorkel todos los días del año en St. Thomas sin necesidad de traje de neopreno. La temperatura del agua en St. Thomas se mantiene dentro de un rango estrecho de solo seis grados, pero tu cuerpo nota claramente la diferencia entre el descenso invernal y el pico de finales de verano. El agua alcanza su temperatura más baja en febrero, alrededor de 25,5 a 26 °C. Aunque en teoría suena cálido, tras 45 minutos flotando sobre un arrecife con los vientos alisios soplando sobre tu espalda mojada, terminarás tiritando.

En septiembre y octubre, la temperatura del agua en St. Thomas sube a 28,9 a 29,4 °C. El océano se siente como un baño tibio, lo que hace que las largas sesiones sobre los arrecifes exteriores sean cómodas porque tu cuerpo no pierde calor. El inconveniente de estas temperaturas de bañera es que finales de verano coincide con la mayor actividad de tormentas tropicales y ocasionales floraciones de algas que pueden reducir la visibilidad tras fuertes lluvias.

La temperatura del agua en St. Thomas en diciembre ronda los 27 °C, mientras que en enero suele bajar a 26 °C. Si planeas pasar dos horas en el agua durante esos meses, un top de neopreno de 1 mm o un rash guard térmico vale mucho la pena por el espacio que ocupa en la maleta. En junio o julio, con bañador y un rash guard normal es suficiente.

Momento del día: ¿cuándo es la mejor hora para hacer snorkel y encontrar aguas claras?

La temporada importa, pero la hora del día determina si tendrás un snorkel inolvidable o uno mediocre. La ventana dorada para hacer snorkel en St. Thomas suele ser entre las 7:30 y las 10:30 de la mañana. Durante estas tres horas, la superficie del mar apenas tiene brisa, el sol está lo suficientemente alto para iluminar los recovecos del arrecife sin reflejar directamente en tu máscara y el tráfico de barcos aún no ha removido los sedimentos del fondo.

A mediodía ocurren dos cosas que empeoran las condiciones. Primero, la brisa marina vespertina alcanza entre 15 y 18 nudos, creando un oleaje superficial que hace incómodo respirar por el tubo y proyecta sombras móviles sobre el coral. Segundo, los cruceros descargan a sus pasajeros en masa. Los lugares populares se llenan rápidamente y docenas de personas caminando por los bajíos de arena cerca de la orilla convierten las aguas verdes y transparentes en un caldo turbio en solo treinta minutos.

Las tardes pueden funcionar bien en los spots orientados al oeste si el viento amaina alrededor de las 16:00. La luz adquiere un tono ámbar, los pelícanos comienzan a zambullirse con fuerza alrededor de los puntos rocosos y peces depredadores como los sábalos y jureles se acercan a las aguas someras para cazar. Ten en cuenta que el crepúsculo reduce rápidamente la visibilidad y las rayas se mimetizan tan bien con la arena del fondo que necesitarás una vista aguda para distinguirlas antes de pisarlas.

Mejores spots por temporada: cómo encontrar la mejor playa para hacer snorkel en St. Thomas

Ningún lugar puede reclamar el título de mejor playa para hacer snorkel en St. Thomas durante los doce meses del año, porque la exposición a las olas cambia drásticamente según la temporada. Una playa que parece un cristal en junio puede ser imposible de nadar en febrero. Si entiendes la geografía de la isla, nunca te quedarás sin opciones.

En los lados este y norte, lugares como Sapphire Beach ofrecen estructuras de coral extensas y paredes donde a las rayas águila les encanta deslizarse. Sapphire soporta relativamente bien el viento porque los arrecifes exteriores absorben los mayores oleajes, pero necesitarás fuerza en las aletas cuando la corriente pase por el canal entre St. Thomas y St. John. Más al oeste, la playa Coki Point ofrece acceso fácil y poco profundo repleto de pargos amarillos y peces trompeta, aunque recibe de lleno cualquier marejada del norte durante las tormentas invernales.

Para condiciones planas garantizadas durante períodos ventosos o de fuerte oleaje, dirígete al sur. El snorkel en Brewers Bay es insuperable para avistar tortugas verdes y rayas de espátula pastando en los extensos lechos de hierbas marinas. Está protegida tras las colinas del aeropuerto, resguardada de los rollers del norte. Si quieres saber dónde nadar con tortugas marinas en St. Thomas, Brewers Bay y la cercana Lindquist Beach son de primer nivel, aunque Lindquist cobra una tarifa de entrada de unos 5 dólares por persona no residente además del estacionamiento.

Al elegir tu ubicación según el clima actual, ten en cuenta estas reglas estratégicas:

• Marejada del norte activa: ve directamente a Secret Harbour o Brewers Bay en la costa sur, donde los acantilados altos y la exposición sur mantienen el agua en calma.
• Vientos alisios del este fuertes: dirígete a la zona de Magens Bay en el extremo derecho de la playa, muy protegida de los vientos del este aunque la playa central esté ventosa.
• Días de verano de calma total: alquila un vehículo y dirígete directamente a los arrecifes exteriores de la costa noreste para aprovechar arrecifes de parche raramente accesibles sin oleaje.
• Mañanas de marea baja: quédate en los bajones profundos como Sapphire para evitar rozarte las rodillas o las aletas con los cabezas de coral de alce poco profundas.

Magens Bay suele ser descartada por los puristas del snorkel porque la mayor parte de la bahía es arena. Eso es en gran parte cierto, pero si caminas por los bordes rocosos del extremo oeste cuando el agua está clara, podrás ver tiburones nodriza juveniles descansando bajo los salientes. Definitivamente no es la mejor playa para hacer snorkel en St. Thomas, pero funciona bien para principiantes que necesitan aguas sin olas para sentirse cómodos.

Temporada de huracanes y snorkel en verano: ¿es julio un buen momento para visitar St. Thomas?

Los viajeros me preguntan constantemente: ¿es julio un buen momento para ir a St. Thomas? La respuesta sencilla es sí, con pequeños matices. Julio está técnicamente dentro de la temporada de huracanes del Atlántico, pero los sistemas severos rara vez se intensifican hasta mediados de agosto y septiembre. En julio disfrutarás de menos multitudes, villas de alquiler más económicas y algunas de las aguas más cálidas que verás en todo el año, rondando los 28 °C.

St. Thomas en julio se siente notablemente más tranquilo que durante el caótico bullicio invernal. Puedes llegar a los estacionamientos a las 10:00 de la mañana y aún encontrar un lugar sombreado bajo un árbol de uva de mar. El agua por la mañana está como un espejo, lo que convierte a este mes en una opción fantástica tanto para excursiones casuales de snorkel en St. Thomas como para buceos más profundos en St. Thomas alrededor de Cow y Calf Rocks. El principal intercambio es la temperatura del aire; las máximas diurnas rondan los 32 °C con humedad alta, así que querrás pasar la mayor parte de tus horas de vigilia bajo el agua.

Agosto y septiembre conllevan riesgos climáticos reales. Las ondas tropicales pasan cada tres a cinco días, trayendo chaparrones y ocasionales ráfagas de viento fuerte que pueden enturbiar las bahías durante 48 horas seguidas. Si viajas durante estos meses, contrata un buen seguro de viaje y mantén flexibilidad en tus días de playa. Esto es lo que debes llevar si planeas hacer snorkel durante el verano o la temporada intermedia:

• Rash guard de manga larga contra los rayos UV: evita las dolorosas quemaduras solares durante las largas sesiones al mediodía sin necesidad de usar cremas aceitosas que dañan los delicados arrecifes de coral.
• Aletas de viaje aerodinámicas: aletas abiertas con calcetines de neopreno suave te dan el impulso necesario para navegar con seguridad por los bordes de los arrecifes exteriores.
• Solución antiempañamiento: la humedad del verano significa que tu máscara se empañará en tres minutos a menos que la trates antes de entrar al agua.
• Bolsa de malla para el equipo: permite que tu equipo se escurra y se seque rápidamente entre las salidas de la mañana y la tarde, en lugar de pudrirse en un coche de alquiler caliente.

Incluso cuando un chubasco veraniego descarga lluvia durante 20 minutos, la tormenta suele pasar rápido y deja el océano nuevamente en calma poco después. La lluvia por sí misma no arruina la visibilidad a menos que genere escorrentías intensas desde carreteras empinadas cerca de zonas de construcción con tierra.

Preguntas frecuentes sobre la mejor época para hacer snorkel en St. Thomas

Mi opinión sobre la mejor época en la isla

Si tienes total flexibilidad y quieres las condiciones absolutamente óptimas que St. Thomas puede ofrecer, reserva tu viaje entre finales de abril y mediados de junio. Evitas las marejadas invernales, te libras de las abrumadoras multitudes de cruceros y el océano está lo suficientemente cálido como para flotar sobre los arrecifes hasta que tus dedos se arruguen. Si el invierno es tu única opción, no desesperes; simplemente alquila un coche todo terreno, revisa la dirección del viento cada mañana y prepárate para dirigirte hacia la bahía del sur que esté escondida del oleaje del norte.

Leer más sobre snorkeling in st thomas.